編按：長輩吃不下、吃得少，甚至已經使用鼻胃管，不一定代表已經不能由口進食或接近生命終點。食食樂語言治療所所長王雪珮指出，許多有些長者並非不想吃，而是需要專業吞嚥評估、合適的食物質地與引導技巧，才能重新找回安全、舒適進食的可能。
食食樂語言治療所所長王雪珮服務過許多個案，照顧者原本以為他們久病、衰弱、不說話、吃得少，或者已經用鼻胃管一段時間，恐怕已經不能由口進食、接近生命終點了，可是後來經過專業評估與訓練、調整食物的質地、運用引導進食的技巧，長輩其實有機會改善吞嚥能力、嘗試由口進食，甚至移除鼻胃管，體能、精神也都好轉。
百歲人瑞如何移除鼻胃管？重新發掘長輩還有的進食能力
「重新發掘、提升長者還有的『能』力，而不是只關注他『不能』再像過去一樣吃東西。」
經過嘗試與努力，她看到百歲人瑞能夠改善吞嚥能力、移除鼻胃管，有滋有味地吃一碗曾經吃了40多年的眷村牛肉麵；也有老人家可以解開雙手約束，抓起特製、經質地調整的豬腳啃，表情興奮，露出久違的笑容。
長輩還能吃、也想吃時，吞嚥訓練如何幫上忙？
「長輩不是不能吃或不想吃，而是沒嘗試過這些方法，」她強調，關鍵在前段的評估，而不是一股腦把所有策略同時用上。有時老人家能動用的力量就只有那麼一點點，更需要把有限的力氣用在對的、最關鍵的位置。
眼見許多長者沒有得到妥善的吞嚥評估、訓練及照護就直接被「宣判」再也不能吃，她不禁感慨：「其實有不少人還能吃、也想吃，卻被一直插著鼻胃管，甚至在被認為『沒有希望』後直接被斷食，這樣不是很冤枉嗎？」（相關閱讀：失智末期安寧不能太早斷食！葉炳強：實用「舒適餵食」法，尊嚴中保有生活品質）
什麼是舒適進食？不只看營養數值或進食量，回歸人的基本需求
王雪珮遇過不少家屬，原本以為長輩已經退化到不能由口吃，甚至考慮以斷食提早結束他們的生命，聽了她的演講及經驗分享，才知道「舒適進食」的觀念與技巧。
什麼是「舒適進食」？她解釋，這樣的概念源自國外，自2010年前後，從失智症與末期照護文獻中的反思與實務經驗中，逐漸形成一種以「舒適與尊嚴」為核心的進食目標，強調「進食應回歸人的基本需求，而非僅以營養數值或進食量作為唯一判斷標準」，比如用嘴巴吃、想吃的時候吃，不想吃的時候就不吃、能吃多少就吃多少、吃自己喜歡的食物、食物質地適中，且不造成嗆咳等不適，都是舒適進食的基本原則。
舒適進食為什麼需要個別化？從生命經驗喚起長輩食欲
她的照護經驗也印證，找到生命的節奏、順應身體的需求，想吃就吃，不想吃也不硬餵、硬灌，「當長輩處在舒適的狀態，照顧者的心也就安了，不會一直糾結有沒有鼻胃管。」
舒適進食非常需要個別化，考量個案的愛好與習慣，甚至用他生命記憶中的食物來喚起食欲、誘發吞嚥反射。
比如有人喜歡鹹一點、有人嗜吃辣、飯菜要夠熱、有人不喜歡氣味強烈的菜、有人偏好麵食、有人喜歡吃甜點……，王雪珮甚至遇過高粱酒的愛好者，對冰、酸刺激沒有反應，但是用棉支沾幾滴高粱酒代替傳統使用的檸檬汁，他就開始吞嚥了。（相關閱讀：喝水常嗆到、吞嚥易嗆咳？陪長輩吃飯留意3重點，最後一口水不用喝完）
長輩吃不下，是生命末期還是吞嚥困難？宜由專業人員評估
她提醒，許多人會直覺認為，末期或老衰長者吃不下、吃得少，是生命即將走到盡頭的自然過程，然而，依她的臨床經驗，許多長者其實尚未進入自然減少進食的生命節奏，內心仍想吃，卻受限於進食與吞嚥功能困難而無法好好嘗嘗真食物的味道。
也因此，當末期或老衰長者出現吃不下、吃不好、吃不夠的情況時，更需要由吞嚥相關專業人員協助評估，例如語言治療師，或復健科、耳鼻喉科醫師，釐清真正的原因並處理；若未經醫師評估確認已接近臨終階段，便驟下結論，認為「他已經不能吃了」，甚至以斷食因應，可能造成難以挽回的遺憾。
（本文摘自張靜慧著，《好好吃到最後：不插鼻胃管也不斷食的善終選擇》，游擊文化出版）
