編按：喉嚨痛、發燒、全身痠痛，是感冒、流感還是COVID？多數人常誤以為「只是感冒」，但醫師提醒，這可能錯失治療時機。亞東醫院耳鼻喉科醫師張智銘指出，流感與COVID若能在48小時內用藥，可降低重症風險。更需警覺的是，有些喉嚨痛其實是可能迅速惡化的「急性會厭炎」，嚴重恐阻塞呼吸道。如何分辨常見呼吸道疾病症狀與就醫時機，避免延誤關鍵治療？
如果出現喉嚨痛、發燒或流鼻水等常見感冒症狀，多數人可能都會覺得：休息一下就好。然而，並非所有的不舒服都能靠「休息一下」解決。張智銘醫師強調，如果出現其他不尋常的症狀，就要提高警覺、不可輕忽。
喉嚨痛不一定是感冒！3種症狀恐是致命「急性會厭炎」
談到呼吸道健康，張智銘舉了一個歷史名人的知名案例：美國國父華盛頓，本來只是喉嚨痛，為何會在短短一兩天內猝逝？張智銘解釋，後世醫學研究判斷華盛頓死於「急性會厭炎」。
「會厭」是脖子裡一片薄薄的、像葉子般的構造，負責在吞嚥時蓋住氣管，防止食物嗆入。一旦遭到細菌感染，這片葉子會迅速腫脹，直接堵死呼吸道入口。
「這就像彈珠汽水的彈珠卡住瓶口，氣流完全進不去。」張智銘提醒，一般感冒只是單純喉嚨痛，但如果感覺到「呼吸不順」、「吞嚥困難」或「說話不順暢」，就必須立刻就醫。除此之外，像是深頸部感染也會將脖子組織推向呼吸道，導致窒息。
感冒、流感、COVID差別在哪？症狀與病程一次看懂
張智銘也解釋了「普通感冒」與「流感」的差別。
普通感冒由病毒引起，病毒種類高達200多種，所以很容易變異。但特性是病程溫和，免疫力正常者約1～2週會自然痊癒，發燒通常吃藥可緩解。
但流感則像是感冒的「加強版」，典型特徵是「一燒、二痛、三疲倦」。流感的發燒難以控制，吃了退燒藥仍可能出現反覆發燒、並伴隨有全身肌肉痠痛與極度虛弱感。（相關閱讀：流感症狀和一般感冒有何不同？通常多久會痊癒？）
至於如今不斷出現變種的新冠病毒（COVID-19），張智銘坦言，在臨床症狀上它與流感極難區分，仍須快篩做精準判斷，但兩者共同的特點是需要爭取治療時效，在症狀發生48小時「黃金期」內給予抗病毒藥物，效果最為顯著。
特別是針對年長者、慢性病患或孩童等高風險族群，及早給藥不僅能舒緩症狀，更能有效預防肺炎、心肌炎等嚴重併發症。
每年定期施打流感疫苗 最能有效增加防護力
為了自保，張智銘認為最有效的預防方法仍是「接種疫苗」。
每年9～10月是施打流感疫苗的最佳時機，這能確保在冬季流行高峰期來臨前，身體已對強勢病毒株建立足夠的抵抗力。（相關閱讀：如何避免呼吸道感染？醫師：每天至少攝取4次的維生素C，應該這樣吃）
至於台灣長輩常說「穿太少會感冒」的觀念，他也從科學角度破解迷思。
事實上，低溫寒冷本身並不會產生病毒，但冬天較容易感冒的原因有二：第一是因低溫導致人們傾向待在室內群聚，且為了保暖而門窗緊閉，增加了飛沫傳播的機會；第二是冬天濕度較低，噴出的飛沫顆粒較輕，容易懸浮在空中更久，增加了被他人吸入的風險。
無論是感冒、流感或是COVID，共通防禦之道就是平時勤洗手、出入人潮眾多場所時戴口罩，手不亂摸口鼻、揉眼睛以避免病毒侵入，若有不舒服及時就醫，由醫師做正確的判斷。
相關閱讀：張智銘著，《不只是感冒：耳鼻喉不適，潛藏的致命危機》，時報出版
