編按：更年期並非老化的終點，而是大腦的轉型期。神經科學家麗莎．莫斯科尼（Lisa Mosconi）指出，更年期後的女性幸福感普遍高於年輕時期。她指出，這段過程實則是「大腦重組」，且停經後對女性生理與心理具備5大好處。透過重新定義更年期，女性能從單純的失去感轉向自我獲得。
任何重大的生命轉折，儘管路途崎嶇，都可能是一個重新甦醒的機會。西方普遍認為更年期帶走了我們一些東西，但鮮為人知的是，它同時也賦予了我們新的禮物。舉個例子，大家都渴望但少有人能掌握的幸福。
沒錯。一個令我驚訝的發現是：更年期後的女性通常比年輕時更快樂，甚至比更年期之前的自己更幸福。
研究指出：更年期後心情更穩定、幸福感更高！
根據多項研究，更年期最明顯、卻最常被忽視的好處之一就是心情更穩定，生活滿意度也提高。
以澳洲女性健康老化研究為例，更年期後的女性表示心情改善，耐心增加，緊張感減少，並且感到不再那麼孤立。丹麥的研究也有相似的結果，顯示更年期後的女性幸福感更強，其中有62%的女性表示她們感到快樂滿足。
大約一半的這些女性表示她們覺得自己比年輕時還要幸福。同樣地，英國的禧年女性研究顯示65%的更年期後女性比更年期之前更快樂，感到更獨立，並且和伴侶及朋友的關係更加融洽。這些見解，至少推翻了對更年期女性不快樂、不滿足的刻板印象。
和一般的想像、成見，甚至市場宣傳不同的是，實際證據顯示更年期與生活滿意度之間的關係其實相當細緻。請看下圖。粗線標示了更年期對女性生活滿意度的長期影響（垂直線則標示不同女性間的差異），從更年期前5年到更年期後10年間的變化。圖中的「時間0」標記代表更年期開始的時間點。
（圖片來源：《更年期不是老化，而是大腦重組》）
大家需要了解的關鍵資訊：
圍停經期階段：大多數女性確實在更年期前3年左右的時期，幸福感會明顯降低。
更年期後：在最後一次月經後的2～3年內，生活滿意度通常仍然偏低，但隨後便超過基準線，並在之後維持穩定的提升。
總結：更年期對生活滿意度的影響主要集中在短期內。大多數女性在進入更年期後的數年間，會逐漸適應這些變化。之後，更年期似乎不再對幸福感產生負面影響，甚至可能促進更多的滿足感。
雖然這需要進一步驗證，但與普遍觀察到的U形曲線一致，許多研究顯示幸福感在年輕成年期較高，然後在更年期均齡的50歲左右達到低點，再逐步攀升至更高的境界。相信嗎？當我們進入60歲時，統計顯示可能會感到比以往任何時候都更幸福。（相關閱讀：47歲是人生「幸福指數」反彈關鍵！中年危機的應對，決定老年快樂與否）
當然，每個人的經驗不同，生活經歷可能因為種種原因與普遍模式不符，但這個U形曲線強化了中年更年期低潮只是暫時的概念。
更年期好處1. 不再煩惱經前症候群、經痛、意外懷孕，還能縮小子宮肌瘤
那麼，更年期本身是否會帶來滿足感？還是女性在更年期後因症狀消失而變得更快樂呢？
事實上，更年期不僅帶來一些挑戰，也可能為生活帶來正面的影響。舉例來說，更年期的身體變化並非全都是負面的。根據國家調查，許多更年期後的女性表示心情更好、更樂觀，這常與結束生理期、經前症候群以及懷孕的擔憂有關。對於許多女性來說，不再有生理期本身就是一種值得慶祝的事。這象徵著某些不便的最終結束：再也不需要衛生棉、衛生棉條，也不再需要忍受經痛也就是結束了數十年的煩擾。
更年期還能縮小子宮肌瘤，再也不用擔心子宮肌瘤導致大量出血，並結束經前症候群，這對85%的女性來說意味著擺脫了一系列症狀，如乳房疼痛、易怒以及偏頭痛等。
此外，更年期帶來的另一項好處，是在不必擔心意外懷孕的情況下享受性愛，這被許多女性視為更年期最棒的禮物之一。
許多女性對於更年期持有正面的態度，這不僅是在症狀減輕後，甚至在症狀最嚴重的時候也一樣。
更年期好處2. 有如第2次成年期！重新塑造自己的時刻
在我的研究中，我遇到了一個名詞「更年重生（ menostart）」，作為更年期的替代詞。這個詞非常適合許多女性，因為她們將這一生命過渡視為轉折點，之後她們的興趣、優先事項和態度都會以正面的方式發生變化。可以說這是一種第2次成年期，或某種形式的文藝復興。
美國人類學家瑪格麗特 · 米德（ Margaret Mead）稱之為「更年期的活力」（ menopausalzest）也就是一些女性在更年期後經歷的生理和心理能量的激增。你或許不會有青少年的狂熱活力，但你可能會開始思考新的開始：新的職業、新的人際關係和興趣、新的居住地或旅行地、重新恢復健康並實踐自我照顧，甚至是全面刷新對於時間和精力的安排。
許多女性也很高興在全職工作和家庭責任減少後，有更多的自我時間。雖然這不一定完全是因為更年期本身，但能夠專注於自己的興趣和個人成長的前景，讓她們終於能夠享受這樣的奢侈。
正如歐普拉．溫弗蕾（Oprah Winfrey）曾說的：「我對話過的很多女性都認為更年期是一種祝福。這麼多年，你一直都專注在別人的需求上，現在是你重新塑造自己的時刻了。」從人生的宏觀視野來看，這難道不是一個超級棒的禮物嗎？（相關閱讀：不滿意自己的人生？歐普拉的豁然開朗解方：別悶，因你可能根本誤解了「幸福」）
更年期好處3. 更有自信、活得無畏，較不在意他人眼光
隨著滿足感提升，另一個令人嚮往的特質也隨之而來：自我超越。簡單來說，就是更少在乎別人的眼光。這個主題常出現在更年期後女性的經歷中，她們提到，自己能夠更清楚地界定對他人需求的界線，並且終於可以專注於自身需求。無論經歷更年期是輕鬆愉快還是艱難挑戰，許多女性最終都變得更加自信，更不容易受到限制，重新獲得活力和無畏的態度。
在這個階段，有些過去的壓力與負擔逐漸消退，比如年輕時的種種壓力、對社交遊戲的過度關注，或是想穿迷你短褲的衝動。同時，新的視野逐漸浮現—重新發現自己，並察覺到更多的機會與選擇。
這份自信一部分來自於更年期的生理變化，另一部分則是因為經歷了50多年的生活洗禮，許多更年期後的女性已經累積了豐富的生活技能，使她們更有信心應對未來的挑戰。
此時，她們已經經歷了自己的一系列挑戰、失落、疾病和失望，更加清楚自己是誰、想要什麼、重視什麼。她們發現自己比想像中更強大，也更有能力，不再沉溺於過去的錯誤或挫折中。
更年期好處4. 情緒控制再升級，比以往更理性正向
值得注意的是，許多更年期後的女性也提到，悲傷和憤怒等情緒已不像過去那樣強烈，而享受喜悅、驚奇和感恩的能力則常常有所提升。這些變化背後其實有神經學的原因。更年期大腦的重新調整可能帶來了情緒控制的再升級。
我們對情緒事件的反應部分取決於大腦的運作方式。情緒處理的杏仁核和衝動控制的前額葉皮質之間的連結會影響我們的應對方式。青春期時，我們更依賴前額葉的理性；懷孕時則會更傾向本能，在情緒和理性之間找到平衡。現在輪到更年期了，這次更年期將高度精準地微調杏仁核，使它對負面情緒的反應變得不再那麼強烈。
如果將更年期前後的女性暴露於負面或正面影像中，並比較她們的大腦活動，就會發現更年期後的女性對負面情緒資訊的反應較少，而更傾向於啟動她們的理性前額葉皮質。這樣的結果證實了，更年期後我們對情緒的掌控力更強，特別是對於悲傷或不安情緒的反應。這不也是一種超能力嗎？（相關閱讀：「情緒中樞」杏仁核太敏感，人容易焦躁不安、罹憂鬱症！避免杏仁核過度活躍，哪些活動有幫助？）
更年期好處5. 更有同理心，難怪阿嬤總比媽媽更寵娃
這項新研究為更年期帶來了新的韌性、幸福感和情緒彈性概念。例如，更年期被認為能增強一項心智理論相關的技能：同理心。結果顯示，更年期後的女性成為了最佳的共情者。一項針對超過75萬個成人的研究發現，50多歲的女性展現出比同齡男性更強的同理心，不僅對他人的經歷有情緒上的反應，還更能設身處地去理解他人所處的情境。
其他研究則發現，一種被稱為「同情關懷」的特定同理心，隨著女性年齡增長而不斷提升。這種同理心尤其顯著於照顧孫輩時。科學家們認為，懷孕期間的大腦變化，可能在更年期後，特別是當女性成為照顧者時更能夠帶來好處。
近期一項研究透過大腦掃描進一步驗證了這個理論，觀察祖母們對他人情緒反應的大腦活動。研究人員讓祖母們觀看自己子女和孫輩的照片，並與陌生小孩的照片作比較。這項研究和懷孕期研究的方法類似。
結果顯示，當祖母看著孫輩的照片時，與情緒共鳴相關的大腦區域被啟動，這種共鳴是指能感受到他人情緒，並設身處地為他人著想的能力。但當她們看著自己子女的照片時，反而是與「認知同理心」相關的區域被觸發。認知同理心則更偏向理解他人的情緒，重點在於理解別人為什麼會有這些感受。而且，參與孫輩日常照顧越多的祖母，這2種同理心區域的活動也越活躍。
你可能也曾在生活中體驗過這一點。如果你有孩子，或許會注意到你的母親和你的孩子有著與你當年不一樣的互動關係。也許她顯得更放鬆、隨和，並且更常表達愛意？這項研究揭示了這種現象的原因。
作為母親，你需要為子女指引方向，關注他們的成長和成就，往往承擔著沉重的育兒責任。但當成為祖母後，這份責任轉交給你的成年子女，她不再需背負這樣的壓力。雖然有時會被批評寵壞孩子，但祖母們可能終於可以隨心所欲地回應孩子，說更多的「可以」而不是「不行」，甚至加送一份甜點。這種寬廣而睿智的視角已經深植於祖母的大腦中，她們不僅能支持子女，還能優先給予孫輩無條件的珍貴愛意。
對我來說，這些研究結果最令我感動的是，女性在一生中所肩負的責任會隨著年齡和階段而轉變，不論有無親生子女或孫輩。讓人感動的是，我們中許多人扮演了多重角色，這些角色往往超越了血緣關係，而我們的大腦似乎會隨著不同年齡和生活狀況調整、適應。
（本文摘自麗莎・莫斯柯尼著，《更年期不是老化，而是大腦重組：腦霧、失眠、阿茲海默等荷爾蒙轉換期的關鍵真相》，高寶出版）
