編按：毛孩以一生的時光陪伴我們，離去時，如何讓牠們以喜歡的方式，走完最後一段路？如是‧居家安寧緩和行動獸醫院院長、獸醫師張婉柔認為，關鍵在於家屬是否了解自己的毛孩。但是，牠們不會說話，我們該如何理解？
隨著毛孩慢慢變老，如何以更舒服的方式，迎向生命終點？
「動物要善終，關鍵在人類。」如是‧居家安寧緩和行動獸醫院院長、獸醫師張婉柔認為，家人的狀態會影響毛孩，若彼此能維持穩定的「愛與歸屬的依附感」，對雙方有正向幫助。因為，毛孩的健康勢必會隨著時間下滑。家屬不過度焦慮、恐慌，才能為毛孩提供足夠的安全感，並在關鍵時刻做出更妥善的決定。
這不僅是為了毛孩，也是為了家屬未來面對的悲傷修復。「你失去了很重要的家人，一定會失落。但是你會知道，這段過程中，你並沒有搞砸牠對你的信任。」
而這份穩定，來自於家屬事先具備的充足知識。
毛孩不說話如何讀懂？獸醫師：牠們全身都在表達
張婉柔是台灣第一位獲得IAAHPC國際動物安寧緩和醫療協會認證的安寧獸醫師，專注於高齡與末期動物的居家安寧與緩和照護，著有《寵物終老前，還能為心愛的牠做什麼》。
她指出，討論毛孩安寧照護時，必須將主軸放在「動物」，而非服務人的需求。
在人類的安寧照顧中，病人擁有自主權，可以表達意見；但在動物醫療中，飼主既是家屬，也是決策者。若不強調動物的主體性，醫療決策往往會偏向為人服務，動物的需求反而「被消音」。
不過，動物不會說話，家屬如何理解牠們？
「動物的狀況跟嬰幼兒很像。牠們不會使用語言，但是有肢體語言、表情張力、行為反應。其實牠們全身上下都在表達。」而關鍵在於，家屬能否「看得懂」。
一般來說，家屬長年和毛孩一起生活，對於牠們的表情或反應都非常熟悉，程度甚至遠超過獸醫師。因此，動物安寧緩和醫療中的共同醫療決策，必須仰賴2個專家。首先是醫療專家，也就是獸醫師；另外則是「懂動物的專家」，即為家屬。（相關閱讀：狗貓失智、腫瘤比例超過3成！獸醫師金信權：2大老化徵兆，辨識牠的求救訊號）
張婉柔表示，動物雖不會說話，但全身上下都在表達自己，關鍵在於家屬能否看得懂。她笑說：「就像這隻貓咪，牠縮在沙發角落，其實有一點緊張。」（圖片來源：影巷26號攝）
4種主要疾病路徑 幫助家屬想像未來
高齡毛孩身上會出現不同的健康問題，透過理解疾病路徑，家屬可以先預先思考未來可能會面對的生活樣貌。
