編按：當陪伴多年的毛孩步入高齡階段，我們該怎麼做？前路加動物醫院院長、專精高齡犬貓照護與安寧療護的獸醫師金信權指出，老貓老狗的失智與腫瘤比例超過3～4成，家屬可多留意毛孩2大退化跡象，定期健康檢查；並挑選一位「能聽你說話」、共享醫療決策的獸醫師從旁協助。
台灣迎向超高齡社會之時，毛孩的超高齡時代也早已到來。根據台灣經濟研究院、食品工業發展研究所調查指出，截至2024年，台灣已有超過26％的犬貓進入熟齡（7歲以上）。而當毛小孩變成「老毛孩」，家屬的照顧方式與心態都應調整。
「狗狗、貓咪的一生就像一齣韓劇。追劇的時候，我們最討厭遇到『爛尾』，生命也是這樣。」前路加動物醫院院長、專精高齡犬貓照護與安寧療護的獸醫師金信權認為，當毛孩還年輕、健康狀況良好時，家屬與毛孩之間的關係多半像戲劇前半段一樣精采又有趣。
但隨著劇情走入下半場，往往開始失控，最後甚至在混亂中收尾，不僅毛孩痛苦，家屬內心的遺憾也難以抹滅。他指出，毛孩用一生時間陪伴我們，面對最後階段，若家屬能提早理解高齡毛孩照顧知識和觀念，這齣劇的結尾，更有機會劃下美麗句點。
毛孩迎來高齡化 腫瘤、肌少症、失智挑戰增高
台大獸醫系畢業、執業超過20年的金信權為美國安寧緩和認證獸醫師，也是台灣少數專精犬貓安寧緩和醫療領域的專家。
他指出，貓狗的7～10歲，其實就等於人類的50後，身體機能開始轉變。而近年來，貓狗平均年齡已從過去的10～12歲延長到15歲左右，甚至連18～20歲都不稀奇。「我昨天的門診，毛孩平均年齡大概就有18歲。」他笑道。
在高齡階段，貓狗的健康狀態會面臨各式挑戰，特別是罹患腫瘤與失智的比例相當高。
他指出，約有4成以上的狗狗、3成貓咪因為腫瘤離世。至於失智症，雖然不會造成生命威脅，但對於家屬來說，卻形成龐大的照顧壓力。根據調查，12歲以上的貓狗出現失智症的比例約為3～4成。甚至有研究指出，15歲以上貓咪超過一半會出現失智症狀，狗狗比例高達8成。
大多數家屬對於毛孩的照顧不遺餘力，也會透過網路、AI主動吸收相關知識。但金信權提醒，當毛孩走入高齡階段，家屬在日常照顧時，應特別留意以下細微變化：
