當高齡海嘯成為全台共同焦慮，嘉義市卻把「變老」變成一件值得期待的事。從全台第一個高齡友善城市，到推動「樂齡勇壯城」，嘉義市長黃敏惠主張，不只要照顧長輩，更要讓50歲後的人透過運動、學習、社會參與，提前儲備體力、腦力與社會力，勇敢開啟第三人生。
這些年走在嘉義市街頭，你可能會遇到在公園裡結伴打球、有說有笑的長輩身影；也可能會看見阿公阿嬤在舞台上活力尬舞；社區活動中心裡，由高年級生組成的勇壯樂團正在排練演出。這些充滿生命力的身影，都是嘉義市的日常風景。
從2011年成為台灣第一個高齡友善城市，到2023年啟動全國首創的「樂齡勇壯城」計畫，嘉義市早已是台灣活躍老化、在地老化的最佳典範。
「老，絕對不是沒用、衰老或多病，這是人生必經的常態。」談起高齡友善的藍圖，嘉義市長黃敏惠語氣溫暖而堅定。她認為，傳統觀念習慣將長者視為「被照顧者」，但「健康老化」應該是要在人生下半場繼續追求自己的夢想，大膽地去做自己想做的事，並在持續參與社會的過程中，保有「被需要」的價值感。
早在高齡化浪潮受到重視之前，嘉義市便開始部署長照與高齡友善政策，並在2011年成為全台第一個高齡友善示範城市。
超前20年 嘉義市搶先部署超高齡浪潮
黃敏惠市長回憶，早在2000年，嘉義市就被納入全國長照先導計畫，是當時唯一「都市型」試辦城市。
「那時候整體社會還算年輕，沒人會意識到高齡化來得這麼快。」當時擔任立法委員的她，在基層跑行程時，便已察覺社會對高齡照護的迫切需求。2005年接任市長後，她打破傳統著重於臨床護理的照護模式，將醫界、藥界、營養師與牙醫師等各界專業陸續融入長照體系當中。
「一個城市的健康，不能只看單一個人的健康，更需要整個大環境與體制的健全。」這句話，成了她推動「健康城市」計畫的起點。2008年，市府透過跨局處協作，將健康觀念從個人身心靈，拉高至城市治理的層次，更將健康城市的概念，從公部門推廣到民間與社區。
這些努力，讓嘉義市在2011年成為全台第一個「高齡友善示範城市」，同年更獲愛爾蘭都柏林市長邀約，成為WHO高齡友善城市網絡全球30個發起城市之一，也是台灣唯一的代表城市。
不是在養老 而是打造「全齡共享」的城市
然而，在推動高齡友善政策的路上，黃敏惠不是沒遇過反對聲音。曾有市民質疑：「市長天天推高齡友善，不就是在暗示嘉義市變老、變退步？」聽到這樣的聲音她反而開心，「因為這表示政策被大家關注。」她總是耐心地反問對方：「把長輩照顧好，是不是對大家都好？」這句話，漸漸化解了外界的疑慮，也轉為推動政策的支持力量。
即便準備了20多年，黃敏惠坦言，高齡衝擊來得還是比想像中快。台灣從高齡社會邁入超高齡社會，僅花了短短7年，「加上，國人不健康餘命長達7.8年，這對長輩、對家庭來說，都是身心靈很大的負擔。」
這場席捲而來的海嘯，促使她回任後重新思考：高齡政策不能只停留在「事後照顧」，而要從全齡角度出發，走向前端預防。因此，市府團隊提出「樂齡勇壯城」計畫，目的是要以「勇壯」取代「被照顧」的標籤，引導樂齡族群從「被動退休」走向「主動學習」，並鼓勵50歲以上的市民提早規劃「第三人生」。
「我們不是在養老，而是要建構一個『全齡共享、世代宜居』的環境。幫助長輩提前儲備體力、腦力與社會力，打造能真正實現在地安老、世代雙贏的勇壯世代城市。」
讓「勇壯」不是口號 從市府到民間一起動起來
市府近年來結合衛生、社會、建設、交通、教育、文化與企劃等局處，讓「勇壯」精神深耕於城市各個角落。例如透過普及化、生活化的方式，建置銀髮健身俱樂部與街角樂齡訓練場，全面降低長者運動的門檻。
此外，更推出一系列的創舉，例如「全嘉動起來」、「全嘉樂起來」與「全嘉都是作家」等倡議，大幅提升長者的社交參與率；黃敏惠更親自帶領200位勇壯族挑戰跨世代街舞、拍攝街舞MV，並率領「勇壯嘉義隊」出戰「2025雙北世界壯年運動會」，奪得9金6銀6銅佳績。
站上舞台、走進賽場、一起慶功，勇壯族用行動證明：50後的人生，仍然可以熱鬧、有夢，也被城市需要。
黃敏惠市長特別分享1個至今仍深感溫暖的故事：有一年市府衛生局與藥師公會合作，辦理為期1年獨居長者的藥師到宅訪視並提供藥事照護服務，並於歲末舉辦獨居長輩的圍爐活動。每桌特別安排專業藥師，藥師不僅親自接送長輩來參加更為長輩端菜、陪伴聊天，更藉此機會貼心地進行衛教，細心教導長輩怎麼吃得健康、如何正確用藥。「這種在需求當中，把痛點變成亮點的過程，是我們最珍惜的地方。」黃敏惠市長感性地表示。
在最小的需求中妥善照顧長輩，正是嘉義市落實高齡友善的具體實踐。不論是推動「幸福巴士」協助家庭減輕照顧壓力；或者透過「社區共餐」服務，將日常吃飯打造成每天期待的社交時光；又或是設立銀髮人才服務據點，鼓勵再創自我價值，一直到現在的「樂齡勇壯城」計畫，更是跳脫傳統照護思維，引導長輩積極投入社會參與，大膽活出精彩的第三人生。
對於這座勇壯城的未來，她這樣期待：「希望不論任何年齡的市民，生活在嘉義都能看見自己生命的價值，看見自己在這座城市付出的奉獻與努力，我認為這就是一種真正的幸福。」
