編按：高齡毛孩的長照問題，其實跟人很像。藝人、寵物旅館經營者潘慧如的愛犬Baby在14歲面臨斷崖式衰老，不僅視力、聽力退化，也出現認知障礙。她因此暫停工作半年，每天打針、餵藥照顧，最後送牠離去。回顧這段煎熬歷程，她建議，家長一定要具備正確知識，才不會手足無措。
當家中毛孩年紀漸長，家長絕不能有僥倖心態。
「很多人照顧毛小孩只看當下，未來的事，等未來再說。」藝人、「3天2夜」寵物旅館經營者潘慧如語重心長地表示，大多數家長用心照顧毛孩，毛孩平均壽命逐漸提升。但與此同時，高齡化所帶來的疾病和長照，不可忽視。特別是小型犬的壽命愈來愈長，身體退化、出現認知障礙（失智症）的機會也增加。「如果你養小型犬，要告訴自己，有一天，你一定會碰到這個問題。」
而這個結論，是她走過漫長照顧歷程後，得到的體悟。
從小愛狗的她，曾養了一隻可愛的雪納瑞「Baby」。14歲時，Baby進入長照階段，這也讓她開始學習相關知識，甚至成為台灣第一位擁有寵物照護員證照的藝人。「Baby就是我的老師。」她感慨道。
潘慧如認為，自己從照顧Baby的過程中學習很多，牠就像是自己的老師。（圖片來源：潘慧如）
原本活蹦亂跳 14歲突然「斷崖式衰老」
潘慧如回憶，Baby當初來到家裡時，才3個月大。當時，她對於寵物照護知識一知半解，不知道如何正確照顧牠。
由於不懂絕育觀念，Baby曾因未結紮而子宮蓄膿，又因為警覺性不足，直到她發現愛吃的Baby，竟然連平常最愛的起司都不吃了，才意識到不對勁。緊急送醫後，醫師告知，Baby的子宮蓄膿幾乎要破裂，再晚一點，就可能因腹膜炎而失去性命。
後來，Baby的健康雖然都維持得不錯，但過了14歲後，狀況卻急轉直下。從來沒有狗狗長照經驗的她，只能四處求教，在慌張中學習。
「我永遠記得那一年，我帶牠到樓下散步，那時牠還活蹦亂跳的。」當時，一位路人對她說，自己也養過雪納瑞，卻在14歲離世了。「對方說，Baby看起來不像14歲，我還覺得很開心。誰知沒過多久，牠就斷崖式衰老。」她說：「最後的一年半，就是地獄般的惡夢。」
