文／顏理謙 圖／Shutterstock 責任編輯／王美珍
編按：口腔健康沒顧好，不只會影響老後的飲食、心理狀態和社交意願，更會導致衰弱，甚至造成失能！如何發現徵兆，提前做好預防？臺北醫學大學口腔醫學院口腔衛生學系教授周幸華分享方法。
口腔是人體連結內、外的重要通道，而一個人的衰弱，其實也是從口腔開始。
為什麼這麼說？臺北醫學大學口腔醫學院口腔衛生學系教授、也有開設口腔特殊需求照護門診的周幸華醫師指出，口腔的重要性，遠比你我想像得更大。
她舉例，當一個人說話不清楚，或進食時會掉落食物、嗆咳，可能會因此減低外出意願。「這個人本來可以跟朋友出去吃飯，但現在，可能會怕朋友嫌自己吃飯很慢、要挑選食物、進食時食物還會掉落。」
此外，有些人有口腔乾燥的困擾，或因為高血壓或憂鬱症藥物導致口水分泌減少。除了造成口臭，也容易得牙周病，而牙周病也會導致口臭。另外，若有缺牙，也會影響外觀。這些因素都會讓人對社交卻步。
而當一個人不外出，身體、大腦活動隨之減少，將提高衰弱風險，導致未來失能、肌少症甚至死亡風險，形成惡性循環。
「如果你問100個人，大概95個人會說：『老了就是這樣。』」她說：「其實老了不該是這樣，這是可以介入預防的。」
熟齡常見3大口腔問題 牙周病要特別注意
周幸華表示，國人常見的口腔問題包含蛀牙、牙周病和缺牙。
一般來說，蛀牙多發生在兒童、學齡前階段，而從青少年時期開始，就要注意牙周病預防。根據衛福部資料，台灣成人牙周病盛行率高達80.48%，其中，50～64歲牙周病罹病風險是18～34歲的6.7倍，也是好發率最高年齡層。
她解釋，牙周病和蛀牙都是細菌造成，但蛀牙由嗜氧性細菌所引起，牙周病則多由厭氧性細菌引起。厭氧性細菌會藉由牙周組織進入血管中，隨著血液在體內流動，並刺激人體分泌發炎物質TNF-α，進而影響血糖控制。
因此，牙周病和心血管或糖尿病等系統性疾病都有關聯，特別與糖尿病為雙向關係。也就是說，糖尿病患者得牙周病的機率更高、症狀也更嚴重；牙周病若沒控制好，也會影響血糖控制。牙周病不僅會造成掉牙、缺牙，當牙齒因牙周病而牙根露出時，也可能造成牙根蛀牙，這些問題會連帶影響咀嚼能力。（相關閱讀：刷牙不僅救牙還能救腦！40歲後，如何刷牙預防阿茲海默症，還能增加血清素抗焦慮？）
口腔衰弱症是什麼？8道題，檢視你的風險程度
除了上述3項口腔問題，近年來，「口腔衰弱症」也受到關注。
什麼是口腔衰弱？她引用日本公益社團法人日本齒科醫師會的資料指出，透過以下「口腔衰弱風險性自我檢查表」，可以檢視自己的風險程度。
1. 與半年前相比，現在比較不能吃硬的食物
