採訪／周慧婷 文字整理／賴慧勳 攝影／影巷26號 責任編輯／王美珍
編按：45歲，對多數人而言，是人生與職場最意氣風發的黃金時期。但資深媒體人池熙羣，卻在這個年紀選擇提前退休，為的是全心照顧罹患失智症的父母，陪伴他們走過長達10年的長照之路。在失去穩定收入的情況下，全職照顧者如何評估自身經濟狀況，應對日益沉重的照護開銷？在漫長照護過程中，錯過人生最精華的歲月，又該如何重新與社會接軌、找回人生重心？
即便歷經許多生命波折，池熙羣至今仍相信：「很多事情的發生，冥冥之中自有奇妙的安排。」
時間回到15年前，他剛過完45歲生日，當時服務的公司—中視，正在進行優退制度改革，但他因年資不足，未被列入名單。正當他還在思索未來方向時，偶然翻出一本早已泛黃、甚至有蟲蛀痕跡的公司內部規定，赫然在其中發現一條幾乎被遺忘的條文：「服務滿10年、並年滿45歲者，可申請提前退休。」於是，他成為公司內唯一一位引用此條規定、並以個案申請並成功獲准提前退休的員工。
他回憶，如果不是那本老舊的內規突然出現、如果沒有那條「命定」的條文，他或許無法順利離職。
巧的是，就在正式離職後的第2個星期，他的外公因跌倒住進加護病房，而此時正值失智初期的父母，也已無力照顧外公。於是，他開始了照顧3位老人的長照人生。
「從離開職場到投入侍親伴老的生活，我幾乎是『無縫接軌』。」池熙羣回想，早在他申請退休之前，父母就已出現失智的徵兆。例如，過去擅長下廚的父親，開始頻頻錯放醬料、或出現記憶混亂、迷路等狀況。這些日益明顯的變化，最終讓他決定搬回老家，展開長達10年的照顧生活。
不過，許多家庭在面對類似情況時，通常會優先考慮聘請外籍看護、安置機構，或運用長照資源來分擔壓力。但他認為，「找外籍看護就像在買樂透。」他曾試用過幾位外籍看護，卻接連遇到各種狀況；即使將母親送進號稱五星級、評價優良的機構，仍親眼見到令人心痛的照護現場，如同一個被遺忘的老人地獄。他直言：「照護產業長期供不應求，業者缺乏改善動力，整體品質難以保證。」（相關閱讀：護理之家、安養中心、養護中心有何不同？費用、服務項目一次看懂）
於是，他選擇親力親為，「照顧父母，永遠是人生中的第一次、也是唯一的一次機會，沒有重來的可能。」
關於醫療費用，他提到善用健保資源已足以應對多數情況。
只是，當照顧進入後期加上看護支出，一個月常常會花費超過10萬。他強調自己已是相對「幸運」，因為除了父母本身有退休金與存款，他因無需扶養其他家庭成員，才能做出提前退休的選擇。
辭職照顧父母 意外成為創作者
不過，在職涯高峰期辭職，大多數人通常會認為這是一場冒險；對於工作追求的自我實現成就感，也可能成為人生中難以填補的缺憾。對此，池熙羣反而樂觀看待，認為若當初沒有陪伴雙親走完人生最後一程，才會是人生最深、也最無法挽回的遺憾。
