文／高鶴俊 圖／Shutterstock 責任編輯／陳莞欣
編按：根據科學研究，大腦具有可塑性，會進步也會退化，而掌握其關鍵的核心就在「額葉」，且可以經由後天訓練加強其功能。想要擁有靈活健康的大腦、避免衰退僵化，有哪些習慣可以提升我們的「額葉力」？
想要打造健康的大腦，必須創造更多新的神經迴路；也就是說，強化額葉的第一個核心就是神經元的連結，就是保有豐富多元的神經元迴路。
給予新經驗的刺激時，神經元會點火，神經元連結是從新的刺激裡產生，最先接收外部刺激的部位就是額葉。額葉在接收新事物時，會形成新的神經元連結，當新環境或刺激中斷時，額葉最核心的工作就會消失。
強化額葉的第二個核心就是供應大腦所需的營養成分，養分供給由血液負責，使血流和血流量能順暢供應是非常重要的。腦科學家發現當接收新事物時，額葉的血流量會增加，為了使神經元的連結和血流量增加，最好的活動就是不斷地找尋新的事物，並體驗後熟悉它。
增強額葉力的最佳方法：學習新事物、持續給予大腦刺激
為何年紀越大，大腦的運轉就越不靈光呢？真的是大腦功能退化嗎？當然不是。青少年時期大腦運轉靈敏的原因是每天學習新的事物，額葉為了形成新的神經元連結而忙得不可開交。
然而，成人之後，比起學習新知，大部分是在活用以前學習到的知識過生活，僅使用之前形成的神經迴，幾乎沒有形成新的神經迴路，而經常使用的神經迴路會存活下來，不常使用的神經迴路則會逐漸弱化，因此，額葉的功能只會退化。
結論就是大腦的功能不會隨著年紀增長而退化，而是因為沒有學習新知，使得大腦沒有新的神經元連結產生。
人類大部分都是反覆日常，在既定的情感中毒狀態下生活，比起努力學習新知，更傾向於自己熟悉的事物，如此一來，額葉的活動力只會下降。如果想要讓額葉健康的話，現在馬上挑戰學習新知吧！（相關閱讀：記性變差是失智症前兆嗎？如何區別兩者差異，以及4個有助活化腦部的生活習慣）
強化額葉、避免大腦退化 4個日常習慣就可做到
1. 前往陌生的地方旅行
前往陌生的地方旅行是有效地刺激額葉的有益活動，在國外遇見許多陌生人和新鮮的環境有助於持續刺激我們的大腦。由於所有的事物都是新鮮的，使額葉能整天都處於活性化的狀態，寫字是積極活用額葉的一種方式。作家們會為了獲得靈感，而前往一個新的環境。
安靜地坐在書桌前，很難浮現新的想法。我們經常這樣說，「一方面也是放鬆腦袋，是該去哪裡旅行一趟了」，旅行能使我們文思泉湧，這是因為額葉接受新的刺激而活化，增加了思維的寬度。
雖然國外旅行也非常適合，但如果狀況不允許的話，國內旅行也是隨時都能安排成行的。別再遲疑，馬上行動準備前往陌生的地方旅行，任何沒有去過的地方，無論何處都是很好的選擇。
2. 擁有興趣活動
平凡生活的人們最容易接觸新事物的機會就是興趣活動，如果是平時就想體驗的領域，無論是什麼都是非常好的選擇。再者，不要只執著於一種興趣，建議嘗試多種興趣，興趣活動對我們有益的原因不僅是能體驗新的經驗，更大幅增加了我們接觸陌生人的機會。
認識新的人與體驗新事物一樣是重要的活動，因為興趣活動能將興趣相同且有共鳴的人相互連結起來。在眾多的興趣活動中，我推薦的是桌遊。桌遊是男女老少都能參與，且能悠閒享受的一種遊戲。過程中，必須熟悉遊戲規則、擬定策略，與參與者合作或是對決。
遊戲的種類有數千種，能不斷地學習新的遊戲。此外，也包含了能幫助額葉活化的跳舞、烏克麗麗、瑜伽和DIY等興趣活動。（相關閱讀：活到50歲，如何「逆天」讓腦變年輕？汪漢澄醫師：別讓大腦太舒服，這運動有助提升腦力）
3. 改變環境
生活中難免有時想法卡住或是曾有發楞的經驗，這是額葉的活動力低落所發出的信號。在相同的地方以相同的想法和相同的模式生活的話，額葉會喪失本身的功能，額葉活躍地運作時，才能發揮靈活的思考，而這種時候，雖然是很瑣碎細微的事，仍然有活化額葉的方法。
我所認識的一位朋友，他習慣一個月至少一次以上更換書桌或床等家俱的配置，他認為這樣做能讓他茅塞頓開，湧現一些新的想法，進而使自己從危機中脫離。
強化額葉這件事可以從細微的變化開始，那麼，有哪些事情是我們日常生活中能夠實踐的呢？除了前面提過改變家俱的配置之外，聽廣播、平時開車經過的路線改用步行的方式、利用大眾交通工具、不儲存電話號碼儘量背起來、參加新的聚會認識新的朋友、走周圍沒有走過的路或是去沒有去過的地方、用非慣用手寫字、吃飯等都是平時能夠輕易做到的事情。
即使是非常細微的變化也能使額葉活化，重要的是每天最少勤奮地實踐一項以上。額葉在活躍運作的狀態下，日復一日，能確實提高判斷力。
4. 永無止境的學習
阻饒我們擁有熱忱學習新事物的障礙是什麼呢？令人吃驚的事實是，這樣的阻礙來自於教育。人類不像動物，比起挑戰新事物，更傾向於熟悉的行為模式。人類偏好從祖先世世代代流傳下來的知識，一旦發現任何與這些知識稍微有出入時，必定先是恐懼和懷疑。
不要認為世界上存在著絕對不變的真理，雖然有些永恆不變的知識，但是經過時間的歷練，與時俱進，是很有可能會被改變的。人類長久以來認為地球是平的，現在連小學生都知道地球是圓的，過去的理論不一定都是堅不可破的，我們所學的知識隨時都有可能被推翻。
我們必須不斷地探究及學習新的變化和資訊，不可以死守著過去的理論或知識而害怕改變，囚禁在僵化想法的牢籠裡。千萬不要認為學習有時機之分，必須隨時努力學習新知。
在瞬息萬變的這個時代，學習永無止境，身邊隨時隨地總是充滿了可以學習的東西，我也是不停地學習及研究大腦的相關知識，而透過這樣的學習，能促使額葉活化，持續的維持在健康的狀態。精神活動活躍的人比起不活躍的人更能活得健康且長久。
額葉就像是電力，產業界所有的設備沒有電力就無法作動，只要停電一分鐘，就會對產業造成巨大的損失。因此，產業界都會準備緊急用的發電機來確保預備電力，以對應不知何時會發生停電，而學習新知，挑戰新事物，就如同在額葉儲存預備電力一樣。
額葉必須隨時啟動著，當額葉關閉時，大腦就會無法正常運作。從外部獲得的經驗或知識，即是扮演著促使突觸活動，活躍的發電機角色。為了打造健康的額葉，必須持續不斷地刺激大腦，提供新的經驗，大腦隨時都準備好要接收新的事物，你所經歷的多元刺激將變成活化額葉的原動力。
（本文摘自高鶴俊著，《額葉力：啟動大腦成功基因！以自我覺察與額葉強化重塑神經迴路，從內在情緒到外在行為調節，激發嶄新的自己》，財經傳訊出版）
