編譯/陳莞欣 圖/Shutterstock 資料來源/The Havard Gazettet 責任編輯/陳莞欣
編按:哈佛大學從1938年開始的「哈佛成人發展研究」,追蹤受試者的健康狀況長達80年。研究人員發現,影響健康的因素很多,但有項因素和均衡飲食、戒菸戒酒、運動習慣同等重要。想要健康老化,現在就該開始準備。
老後想過健康快樂的生活,什麼事情最關鍵?
從1938年開始的「哈佛成人發展研究」(Harvard Study of Adult Development),是全球時間最長、最知名的老化研究之一。這個研究最早從美國經濟大蕭條時期開始,追蹤268位哈佛大學二年級生的健康狀況,長達近80年。研究人員希望藉由長期追蹤,找出人類健康快樂的重要線索。
影響健康的因素很多,包含基因、飲食、身體活動、經濟條件⋯⋯等。但最終研究的結果卻出人意表。
研究顯示,相較於金錢或名望,緊密的人際關係才是人們一生保持幸福的關鍵。良好的人際關係,能夠降低人們對於生活的不滿,延緩身心衰退,並且比社會階級、智商甚至基因,更能預測一個人是否能過上長期幸福的生活。
「在50歲時對人際關係最滿意的人,到了80歲時,也會是最健康的一群人。」計畫主持人、哈佛醫學院精神科教授羅伯特・沃爾丁格(Robert Waldinger)說。
健康老化5指標 良好的關係對健康正面影響更勝降低膽固醇
除了最初的268位學生外,哈佛成人發展研究多年來持續擴大收案範圍,研究人員仔細研究了大量的醫療記錄、數百份訪談和問卷調查,勾勒出研究參與者的健康生活軌跡。
「當這份研究開始時,沒有人關心同理或愛。但我們發現,健康老化最重要的關鍵是關係、關係、還有關係。」精神科醫師喬治・維蘭特(George Vaillant)說。他在1966年加入該團隊擔任研究員,並在1972~2004年間成為研究的計畫主持人。
維蘭特指出,研究顯示,有5個因素能預測哈佛男性是否能健康老化:
1. 擁有運動習慣
2. 不抽菸、不喝酒
3. 健康的體重
4. 擁有能面對人生成敗起伏的韌性
5. 穩定的婚姻
這幾個因素中,除了健康的生活習慣外,朋友和伴侶,都是支撐人們度過低潮的重要力量。而有趣的是,多項研究發現,人們在50歲時對人際關係的滿意程度,比膽固醇高低更能預測他們日後的健康狀況。
為什麼人際關係如此重要?沃爾丁格醫師指出,孤獨會致命,人際孤立對身心健康的負面影響,甚至不亞於抽煙或酗酒。關係融洽的人,往往活得更久、更幸福。擁有強大社交網絡支持的人,老年心智退化程度較低。
幸福的關係能保護身心!生命艱難時刻,你身邊是否有能依靠的人?
研究人員還發現,幸福的婚姻對人們的身心健康具有保護作用。80多歲時仍自認婚姻幸福的人提到,即使是在身體受病痛折磨的日子,他們仍能維持相對平靜的情緒。而自認婚姻不幸福的人,更常感受到身體疼痛、不適。
同樣的研究成果也適用於女性身上。最新的研究發現,女性若在伴侶關係中有安全感,2年半後更快樂、憂鬱程度較低,她們的記憶功能也比經常有婚姻糾紛的人更好。
「良好的關係不僅保護我們的身體,還保護我們的大腦。」沃爾丁格說。他也特別解釋,良好的關係不必總是一帆風順。80多歲的夫婦有時會一天到晚吵架,但只要他們在真正艱難的時刻能依靠對方,這些爭執不會在他們的生命中留下負面的影響。
如何活出幸福的老年?基因無法改變,但關係操之在己
哈佛成人發展研究研究最重要的發現之一,便是提醒人們:基因無法改變,但維持良好人際關係操之在己。研究人員觀察,有些人在20多歲時生活一團糟,成為八旬老人時,卻活出精彩的人生;也有人生來一手好牌,卻因為酗酒、憂鬱,在晚年疾病纏身,生活潦倒。
「照顧好自己的身體很重要,但照顧好我們的關係,也是一種自我關愛。我認為這就是這項研究的重大啟示。」沃爾丁格說,人從出生開始,就逐步邁向老化。人生的每個階段,都該有意識地照顧自己,創造更好的老年生活。且為健康老化做準備,愈早開始,效果愈好。「我能給的最好建議是,把身體當作要用100年來照顧,因為你可能需要!」