編譯／陳莞欣 圖／Shutterstock 資料來源／The Havard Gazettet 責任編輯／陳莞欣
編按：哈佛大學從1938年開始的「哈佛成人發展研究」，追蹤受試者的健康狀況長達80年。研究人員發現，影響健康的因素很多，但有項因素和均衡飲食、戒菸戒酒、運動習慣同等重要。想要健康老化，現在就該開始準備。
老後想過健康快樂的生活，什麼事情最關鍵？
從1938年開始的「哈佛成人發展研究」（Harvard Study of Adult Development），是全球時間最長、最知名的老化研究之一。這個研究最早從美國經濟大蕭條時期開始，追蹤268位哈佛大學二年級生的健康狀況，長達近80年。研究人員希望藉由長期追蹤，找出人類健康快樂的重要線索。
影響健康的因素很多，包含基因、飲食、身體活動、經濟條件⋯⋯等。但最終研究的結果卻出人意表。
研究顯示，相較於金錢或名望，緊密的人際關係才是人們一生保持幸福的關鍵。良好的人際關係，能夠降低人們對於生活的不滿，延緩身心衰退，並且比社會階級、智商甚至基因，更能預測一個人是否能過上長期幸福的生活。
「在50歲時對人際關係最滿意的人，到了80歲時，也會是最健康的一群人。」計畫主持人、哈佛醫學院精神科教授羅伯特・沃爾丁格（Robert Waldinger）說。
健康老化5指標 良好的關係對健康正面影響更勝降低膽固醇
除了最初的268位學生外，哈佛成人發展研究多年來持續擴大收案範圍，研究人員仔細研究了大量的醫療記錄、數百份訪談和問卷調查，勾勒出研究參與者的健康生活軌跡。
「當這份研究開始時，沒有人關心同理或愛。但我們發現，健康老化最重要的關鍵是關係、關係、還有關係。」精神科醫師喬治・維蘭特（George Vaillant）說。他在1966年加入該團隊擔任研究員，並在1972～2004年間成為研究的計畫主持人。
維蘭特指出，研究顯示，有5個因素能預測哈佛男性是否能健康老化：
1. 擁有運動習慣
2. 不抽菸、不喝酒
3. 健康的體重
4. 擁有能面對人生成敗起伏的韌性
5. 穩定的婚姻
這幾個因素中，除了健康的生活習慣外，朋友和伴侶，都是支撐人們度過低潮的重要力量。而有趣的是，多項研究發現，人們在50歲時對人際關係的滿意程度，比膽固醇高低更能預測他們日後的健康狀況。
為什麼人際關係如此重要？沃爾丁格醫師指出，孤獨會致命，人際孤立對身心健康的負面影響，甚至不亞於抽煙或酗酒。關係融洽的人，往往活得更久、更幸福。擁有強大社交網絡支持的人，老年心智退化程度較低。
幸福的關係能保護身心！生命艱難時刻，你身邊是否有能依靠的人？
研究人員還發現，幸福的婚姻對人們的身心健康具有保護作用。80多歲時仍自認婚姻幸福的人提到，即使是在身體受病痛折磨的日子，他們仍能維持相對平靜的情緒。而自認婚姻不幸福的人，更常感受到身體疼痛、不適。
同樣的研究成果也適用於女性身上。最新的研究發現，女性若在伴侶關係中有安全感，2年半後更快樂、憂鬱程度較低，她們的記憶功能也比經常有婚姻糾紛的人更好。
「良好的關係不僅保護我們的身體，還保護我們的大腦。」沃爾丁格說。他也特別解釋，良好的關係不必總是一帆風順。80多歲的夫婦有時會一天到晚吵架，但只要他們在真正艱難的時刻能依靠對方，這些爭執不會在他們的生命中留下負面的影響。
如何活出幸福的老年？基因無法改變，但關係操之在己
哈佛成人發展研究研究最重要的發現之一，便是提醒人們：基因無法改變，但維持良好人際關係操之在己。研究人員觀察，有些人在20多歲時生活一團糟，成為八旬老人時，卻活出精彩的人生；也有人生來一手好牌，卻因為酗酒、憂鬱，在晚年疾病纏身，生活潦倒。
「照顧好自己的身體很重要，但照顧好我們的關係，也是一種自我關愛。我認為這就是這項研究的重大啟示。」沃爾丁格說，人從出生開始，就逐步邁向老化。人生的每個階段，都該有意識地照顧自己，創造更好的老年生活。且為健康老化做準備，愈早開始，效果愈好。「我能給的最好建議是，把身體當作要用100年來照顧，因為你可能需要！」
