文／王慧雲 圖片來源／shutterstock
老化其實是一個複雜的過程，要完全逆轉，恐怕無法做到，目前醫學能做的是延緩老化的進程。儘管無所遁逃，但是有些觀念與方法可以幫助我們老得比較健康、比較優雅。
所有的老化現象都跟細胞裡發生的新陳代謝有關。細胞運作時，不可避免地產生自由基，這時身體也會製造抗氧化酵素來對付自由基，避免傷害。隨著年齡漸長，人體產生酵素的能力變差，自由基越堆越多，細胞就出現變異或凋亡。這樣的現象作用在皮膚細胞，就會出現老人斑；作用在心臟、血管、大腦、肝臟、肌肉、神經等部位，就會造成心血管疾病、阿茲海默症、帕金森氏症、各種癌症、關節炎等疾病。
老化不僅反應在皮膚外貌，大腦的老化來得更早，研究報告指出，20歲起大腦就開始衰老，不過 30歲，腦細胞就以每年 1%的速度死亡。皮膚還可以再生代謝，大腦的老化是不可逆轉的，卻一直被忽略。根據衛生福利部的統計， 2013年台灣的失智人口數已達 20萬，每千人就有 6人罹患輕度以上失智症，依此推算，2046年台灣地區的失智人數將高達 62萬人。
失智症的成因很多，跟抗氧化也大有關係。曾任台灣抗老化保健學會理事長的王銘富提醒，充足睡眠及營養、適量運動、放鬆心情，都是避免腦部提早衰老的重要原則。
其中，花青素、β胡蘿蔔素跟鋅，在維護記憶方面有明顯效果。美國塔夫茲大學（ Tufts University）人類營養研究中心曾經做過的一項實驗顯示，餵食藍莓萃取物的那組老鼠跟其他對照組相比，在運動神經功能、記憶力和認知能力的表現上出色許多。德州大學的山德史岱博士（Harold H. Sandstead）也指出，體內鋅含量充足的女性，記憶力可提高 12％。
最近科學家發現，生長在新疆南部的管花肉蓯蓉能有效修復腦神經、減少細胞凋亡，改善大腦的記憶力，幫助腦神經運作更順暢。更重要的是，它能夠穿越血腦屏障，真正在大腦作用，被視為預防及治療失智症的「明日之星」。
研究老化問題近三十年、現任靜宜大學食品營養學系教授王銘富指出，「老化並非單一因素造成，阻斷老化因子最好的方法便是對抗自由基，從吃開始抗老。」飲食均衡是基本條件，下列十種食物也不妨多加攝取：
1.綠茶：兒茶素是強力抗氧化物質，可以阻止壞的膽固醇氧化，而不會堆積在血管壁形成斑塊。
2.番茄：哈佛大學研究證實，茄紅素使攝護腺癌的發生率下降三成；英國醫學期刊的論文指出，茄紅素能降低心血管病變的機率。
3.蘋果：果肉富含抗發炎、抗氧化的槲皮素和多酚，有助心臟血管健康。
4.杏仁：含有纖維、維生素 B2、維生素 E、鎂、鐵、鈣。其中，鎂有鎮定神經的作用，並且加速脂肪代謝，有助體重控制。
5.藍莓：含有高量「超級抗氧化物」花青素，不僅能掃除自由基，殺死大腸桿菌，對白內障、黃斑部退化、視網膜病變都有預防及治療效果。
6.芥菜：引朵含量豐富，有助男女性荷爾蒙正常代謝，對乳癌、子宮頸癌、攝護腺癌的預防特別有幫助。
7.番薯：黃色地瓜中有許多 β胡蘿蔔素，可以轉化成維生素 A，有助免疫力的提升、延緩老化、減少癌症發生。
8.小麥胚芽：維生素 E含量豐富，除了可以提升免疫力，對老人失智也有預防效果。
9.大豆：含有多種異黃酮，可以預防心血管疾病、乳癌、攝護腺癌，減少更年期症狀。
10.栗子：有鈣、磷、鐵、鉀、胡蘿蔔素、維生素 B群等多種成分。對於心血管疾病有預防及治療效果，同時能延緩老化。
（本文摘錄自王慧雲編著，《植物營養素的力量》，天下文化出版。）
