文／洪蘭 攝影／日日寫真 責任編輯／吳丹華
編按：覺得老父母的家裡亂糟糟，總是堆滿東西，甚至讓你感到不便？洪蘭指出，這其實是長輩為了減少記憶負擔所做的選擇！他們並非不愛整潔，而是透過這種方式讓自己更容易找到需要的物品。更有意思的是，洪蘭也提醒兒女：家是父母的，他們的擺設方式不該被干涉。為何這樣的「亂」才是長輩的聰明做法？來了解大腦的運作機制。
朋友的孩子跟我抱怨他父母將所有的日用品都擺在外面，把好好一個家搞得像跳蚤市場，讓他不好意思帶女友回家。他氣憤地說，家裡明明有空的櫃子，也有很多置物箱，他們就是非得把東西放在外面丟人現眼。
我問他：「你小時候家裡是整潔的嗎？」他有點生氣地說：「當然是。」
長輩不收拾物品的原因：常看到才找得到
這就是了，老人不是不愛乾淨，他們之所以把東西放在外面，主要是避免找東西的傷神，東西一旦收藏起來，不在眼皮下，久一點之後，記憶痕跡消失，便想不起來收在哪裡。要用時，只好翻箱倒櫃地找。有的人甚至連曾經買過都忘了，買了新的，才發現家中已有好幾個了。
找東西最傷神，血壓上升，心跳加快，煩躁起來對身體十分不利。所以有智慧的老人便從經驗中學到教訓，把東西放在顯眼的地方，每次經過看一眼，提醒自己這個東西在這裡，下次要用時就能馬上拿得到。（相關閱讀：高齡父母愛囤積，是生病了嗎？精神科醫師與整理師的5種解方）
大腦記憶的奧秘：對地點特有感、三不五時溫習也有效
我們的大腦對地點（location）的記憶是登錄在基因上的，它有演化上的原因，不需要特別去記，只要看過，便會留下痕跡。我們小時候考填空題，常記不得答案是什麼，但是知道它在書的右下角。這就是為什麼很多研究者的書房，不允許僕人整理，一整理，他便找不到東西了。
記憶其實就是神經迴路的活化，提取次數愈多，神經元之間的連接愈密，臨界點愈低，就愈容易提取。「博聞強記」的「強記」就是背誦，即不斷活化某個記憶的神經迴路，使它從短期記憶進入長期記憶，成為永久的知識。
記憶的提取也需要情境線索的幫忙，我們在想不起來時，若有人提示是在某個場合發生的，記憶就出來了。實驗發現，增進記憶最好的方式是三不五時拿出來溫習一下，這個「三不五時」就是所謂的「間隔效應」，每天背一次，背10天，效果比一天背10次來得強。所以老人的東西要放外面，常常看到，也拿得到。
不想一天到晚找東西，還有一個方法就是歸類，把同類東西放在固定的地點，比如說，剪刀屬工具，要用剪刀時，打開工具箱就有了。（相關閱讀：經常忘東忘西、事情想不起來？6個記憶衰退警訊以及增進記憶力的日常習慣）
房子是父母的 兒女無權干涉主人物品的擺設
家家窗明几淨固然很好，若為此，整天找不到東西來生氣，也是得不償失。我結婚時，研究所同學送給我一條毛巾，上面寫著「A clean house is a sign of wasted life」（乾淨的房子是浪費生命的象徵），人活著是為自己，不為他人。
最後，我問他：「這個房子是你的，還是你父母的？」他說父母的。我笑笑說：「那你就不能抱怨，客人無權干涉主人物品的擺設，如果看不順眼，可以離開，但不能因此擺臉色給主人看，你說對不對？」
（本文摘自洪蘭著，《幸福的智慧：讓素養與知識豐盈人生》，天下文化出版）
