文／朱為民、林金立 圖／Shutterstock 責任編輯／吳丹華
編按：感覺長輩最近好像退化很快，很疲倦、記憶力變差、注意力也很難集中……？照顧者在懷疑高齡長者體況惡化時，千萬別忘記檢視：高齡者是否脫水了？比起年輕人，有10大危險因子會導致老年人更易脫水，有哪些警訊應該留意？而照顧者可以採取哪些技巧協助年長者補充身體所需的水分？
人體有60％是水分，老年人體內水分比重雖然略微下降，但依然至少有50％是水分，可見水分之於人類的重要性。
一般而言，水分在人體中有3種功能：
1. 調節體溫
水分在血液和體液中有體溫平衡的作用，當體內產生的熱能太高時，可藉由體液中的水分，將熱能分布至全身。此外，若體內溫度仍太高，可藉由排汗釋放熱能；體溫過低時，也有保溫的作用。所以，老人家若不喝水，容易出現體溫過高，甚至發燒的狀況。
2. 搬運物質
血液是運送氧氣及含氮廢物最重要的身體工具。氧氣會被運送到全身各器官組織，而廢物則經血液送到腎臟，再經尿液排出。
3. 維持平衡
體液中富含水分與電解質，而電解質是人體不可或缺的重要元素之一。在體液內細胞內外的電解質，如鈉離子、氯離子、鉀離子、鎂離子、鈣離子，若產生不平衡，則一些重要的功能都會受影響，像是神經傳導、肌肉運動、消化動作等。
長輩記憶力與注意力變差？可能是脫水惹禍
承上，我們知道水分在身體中的重要性，若身體缺水，會造成很多不健康的傷害。尤其是老年人，因為身體儲備能量較少，一旦缺水，更容易受到影響。常見老年人脫水後造成的問題如下：
- 疲倦
- 記憶力下降
- 注意力不集中
- 血壓降低
- 頭暈
- 跌倒風險增加
- 壓瘡機會上升
- 泌尿道感染
- 腎功能下降
- 便祕
- 整體住院率和死亡率提高
老年人脫水有10大危險因子 家人要留意那些徵兆？
根據研究報告指出，造成老年人脫水有10大危險因子：
1. 年紀大
隨著年齡增長，整體身體功能逐漸下降，導致水分攝取量容易減少。
2. 住在長期照顧機構
由於是集體生活，取得水分可能相對不如在家中方便。
3. 飲食與飲水需要別人協助
吃飯喝水都需要他人協助，若無人協助時，老人就難以享受到充足的水分。
4. 尿失禁
面對尿失禁，往往是老年人不願意多喝水的主要原因之一，擔心喝多了會導致漏尿，或是無法及時到達廁所。
5. 認知功能障礙
忘記喝水這件事，或是忘記喝水的重要性。
6. 身體功能下降
可能使老年人無法輕易到達飲水設備，或是因雙手無力而難以拿起杯子，甚至因吞嚥功能下降而容易嗆到。
7. 可協助的工作人員不足
當喝水無法自行完成，別人也不來幫忙，老人家就喝不到水。
8. 老年憂鬱症
對所有事情的興趣都減低了，當然也包含喝水。
9. 多重用藥，特別是利尿劑
許多藥物的副作用會造成腸胃道不適，使老人家不願意進食喝水。利尿劑會造成老年人脫水機會上升。
10. 對於口渴的感受性下降
不覺得渴，自然也就不會主動喝水。
根據以上所列的危險因子，住在同仁仁愛之家的老年人，10個中可能就有5、6個是非常容易造成脫水的族群。
除了留意前列10大危險因子，我們還可以從觀察老年人的生活與樣貌，早點察覺是否有脫水的跡象。這些徵候包含：皮膚乾燥、眼窩凹陷、口腔嘴唇黏膜乾燥、嗜睡、頭暈、血壓低、尿量減少，以及尿液味道重，呈深色或茶色等等，可以早日發現脫水並盡速改善。
如何避免長輩脫水？照顧者與機構都適用的11種技巧
過去一篇回顧性文獻（D. Bunn, O. Jimoh, S. Howard-Wilsher and L. Hooper. 2013），對於如何避免在機構中的老年人脫水，整理了一些非常實用的建議，同時也是自立支援常常運用的方法：
- 人員對於脫水的認知訓練
- 訂出老年人每日飲水目標
- 提供老人家喜歡的飲品
- 要想喝水，隨時都有水可提供
- 確保水是乾淨的，並且讓它看起來很好喝，例如在水中加入檸檬片、冰塊等
- 每日固定時間提供飲水
- 在活動前創造喝水儀式，例如復健活動或是遊戲活動之前
- 提供不同種類的冷熱飲品
- 對於需要協助的老年人給予適時協助
- 對於失能的老年人，使用各種輔具幫助飲水，例如特製的杯子
- 吃藥時可搭配一整杯水
（本文摘自朱為民、林金立著，《不被束縛的晚年——自立支援照顧，讓長者脫離臥床、自理生活、自由行動，減輕照顧者負擔，實踐高品質的長照》，商周出版）
