編譯／蔣德誼 圖／Shutterstock 資料來源／the Guardians、Stanford Medicine、Nature 責任編輯／王美珍
編按：根據美國史丹佛大學最新醫學研究，老化過程可能不是一個連續漸進式的變化，而是會在某些階段明顯地加速。這也解釋了為何過了某些年齡，我們常常會突然感覺身體健康大不如前。如何把握抗老關鍵期、有效延緩老化？
如果你發現自己臉上皺紋明顯增加、或是開始感覺總是這裡痛、那裡痛，熬夜喝酒之後身體需要更長時間才能恢復，現在可能有一個科學上的明確解釋。
根據史丹佛大學最新醫學研究顯示，老化不是一個緩慢而漸進式的過程，而是至少會有2次「加速爆發期」。
史丹佛大學醫學中心主任以及遺傳學家邁克爾．斯奈德（Michael Snyder）教授表示：「我們不僅僅是隨著時間的推移逐漸產生老化，而是在某些階段會有特別顯著的改變。」
老化關鍵時期在44、60歲 和外在行為也有關
這項研究追蹤了108名25～75歲受試者體內的超過13萬種不同的分子（包括RNA、蛋白質和代謝物）以及在腸道、皮膚的各種細菌、病毒。追蹤期間從1年到7年不等，研究結果並已刊登於《自然老化》（Nature Aging）期刊。
從取得的數據來看，有81%的分子數量在特定期間產生了明顯的波動。第一個變化高峰期出現在44歲，最初團隊認為這和女性更年期有關，結果發現男性受試者也有類似的狀況；第二個變化高峰期則是在60歲左右。許多分子和微生物的數量，在這兩個階段急遽增加或減少。
在第一波變化期，研究團隊所觀察到的現象包括：代謝咖啡因、酒精和脂肪的能力下降。第二波變化期則是免疫調節能力、碳水化合物的代謝能力和腎功能的分子減少；與皮膚、肌肉老化、心血管疾病相關的分子，則是在這兩個時間點都發生了變化。
這也是為何臨床上會觀察到，阿茲海默症和心血管疾病的風險大多在60歲後急劇上升；不過個人的行為也可能是因素之一，例如：酒精代謝的變化可能和這個時期飲酒量增加有關。
而藉由這些受試者的身體數據統計，研究團隊也發現4種不同的「年齡型態」（ageotypes），顯示每個人的腎臟、肝臟、新陳代謝和免疫系統的老化速度都有所不同。（相關閱讀：女性49歲、男性64歲時，身體開始「折舊」！中醫師沈邑穎：抗老從五臟開始，如何保養肝心脾肺腎？）
留意身體發出的警訊 及早調整生活習慣
如果老化有特定加速期，那我們可以如何改善？
研究團隊認為，無論原因是什麼，我們都應該在這些關鍵期，開始改變生活與健康習慣。如果你正巧處在這兩個年齡階段，專家有以下建議：
1. 增加日常運動量
增加運動，可以保護心血管的健康、並保持肌肉量避免流失。
2. 有意識地減少喝酒的頻率
因為我們的身體代謝酒精的能力會隨著年齡下降，所以最好有自覺，酒量絕對不比年輕時期。「為了保持健康，我們應該嘗試隨著不同的年齡階段，調整生活方式。」史奈德說。
3. 多喝水
至於代謝和免疫力方面，史奈德也建議，不妨可以多喝水來維持腎臟健康，並且多攝取可以幫助提升免疫力和具有抗氧化效果的食品。（相關閱讀：7種超級食物增加免疫力！專家：50後這樣吃，防生病且變快樂）
身體感覺大不如前，其實就是一種警訊，提醒我們該調整生活和飲食習慣了。這個研究告訴我們的是：把握保養關鍵期，更可以幫助我們有效延緩老化！
