採訪／周慧婷 文字整理／賴慧勳 攝影／影巷26號 責任編輯／王美珍
編按：慢性疼痛原來不是來自身體，而是來自大腦結構的改變？衛生福利部基隆醫院副院長兼任神經科醫師陳韋達指出，慢性疼痛是一種「沒有傷口的痛」，即使急性損傷威脅已消除，但大腦仍不正常地過度警戒，導致人體自發性的疼痛。此外，慢性疼痛與壓力密切相關，不僅無法依靠消炎止痛藥根治，還會引發許多共病症，一旦面臨我們只能束手無策？
「我好痛！」診間裡，無論是家醫科、復健科、骨科還是神經內科，滿是長期飽受疼痛困擾的病人。最令患者灰心的，是即使已服用藥物、甚至進行過手術，症狀也未必得到改善。顯然，慢性疼痛雖不致命，卻容易導致身心俱疲並引發情緒問題。
肉體的折磨，苦痛只有自己懂。根據統計，全球有超過20%的人曾患有慢性疼痛，等於每5人中就有1人受到此困擾。陳韋達提醒，疼痛是身體一種本能的保護機制，但當痛覺持續超過3個月，就會轉變為慢性疼痛。
急性疼痛來自身體 慢性疼痛來自大腦
痛覺是主觀的，每個人的感受不盡相同，有些人天生敏感，也有人對痛覺比較遲鈍。事實上，能感覺疼痛，才能幫助自己避開危險。然而，慢性疼痛的成因，在於急性損傷的威脅已消失，但大腦仍處於過度警戒狀態，導致人體自發性的疼痛。
換言之，慢性疼痛是由大腦過度保護引發的一種病症。陳韋達舉例，例如腰痛，會讓人想改變坐姿以緩解不適。但當急性損傷已經修復，大腦仍選擇繼續保護人體，因而產生持續性的疼痛，以提醒身體保持安全姿勢來避免潛在危險。
身體莫名痠痛不舒服 你患了哪一種慢性疼痛？
明明沒生病，卻常感覺全身不對勁？依疼痛部位來看，臨床上常見的慢性疼痛分為5大類，分別是慢性頭痛、慢性肩頸痛、慢性下背痛、慢性神經痛和纖維肌痛症。
其中，慢性頭痛以慢性偏頭痛最為常見；肩頸痛與下背痛大多與筋膜炎有關；慢性神經痛則以糖尿病神經病變、帶狀皰疹後神經痛及三叉神經痛為最普遍；最後，纖維肌痛症是一種全身性的慢性疼痛，特徵為具有「看不著、摸不著」的神祕痛點，被醫師公認是慢性疼痛中的大魔王。（相關閱讀：身體有些部位疼痛，但找不到原因？至少記住3種痛，避免誤診）
消炎止痛藥過度使用 小心藥物成癮、越吃越痛
在所有慢性疼痛中，頭痛是一種極為普遍的疾病。根據台北榮民總醫院的研究調查，台灣因偏頭痛請假所造成的經濟損失，每年高達 46 億元。顯示慢性頭痛不僅影響個人健康與生活品質，也衝擊社會經濟與生產力。
造成頭痛慢性化的原因有很多，陳韋達曾診斷過一位高齡90歲的患者，因長期頭痛而每日服用感冒糖漿，持續長達40、50年。「這是最典型因藥物過度使用，導致偏頭痛惡化的案例。」經過醫師勸說後，這位患者戒掉感冒糖漿並配合預防療法，6個月後頭痛次數果然大幅減少，每月僅有輕微的陣發性發作。
陳韋達指出，吃消炎止痛藥或睡覺休息，是一般人偏頭痛發作時會採取的治療方式，但藥物只能治標，無法治本。如果每月偏頭痛發作的次數超過4次以上，嚴重影響生活品質，他會建議病人採用神經穩定劑作為治本的方法，以避免藥物成癮。
神經穩定劑才能治本 咖啡僅對急性頭痛有效
從統計數字來看，全台約有10%的人口患有偏頭痛，其中女性發病比率是男生的3倍，主要受到荷爾蒙影響所致。「頭痛的成因來自於先天體質與後天環境，預防偏頭痛最有效的方法，即維持大腦的平衡。」
陳韋達說，為了穩定大腦功能，目前普遍採用神經穩定劑作為預防性藥物治療，以安定神經或活化大腦的止痛系統，持續服用將可減少偏頭痛的發作頻率。
「神經穩定劑雖然是藥物，但並不是止痛藥，因此不用擔心成癮問題。」治療開始醫師會先開立小劑量，副作用小且相當安全。接著，根據病情逐漸調整用量，通常需要連續服用3至6個月，以穩定大腦的興奮性，患者會明顯感受到偏頭痛發作次數的減少。
此外，許多人會利用咖啡來預防頭痛，但許多專家建議慢性偏頭痛患者應該戒掉咖啡，認為這可能是導致頭痛的原因之一，究竟咖啡是頭痛的解方還是毒藥？陳韋達解釋，咖啡和頭痛的關係是兩面刃，少量咖啡對急性頭痛有幫助，但過量的咖啡因會干擾大腦神經的穩定性，反而增加偏頭痛的發作。「目前台灣頭痛學會建議，每日咖啡因攝取量不超過100毫克，相當於一杯美式咖啡的份量。」
慢性筋膜炎的危險因子：久坐、姿勢不良、低頭滑手機
在所有慢性疼痛中，肩頸疼痛正出現年輕化的趨勢。由於3C產品的廣泛使用和現代人久坐的習慣，肩頸痛的症狀越來越普遍。「一般來說，頭的重量約為5公斤，當低頭15度使用手機時，頸椎須額外承受12公斤的重量。」陳韋達分析，頭越低，頸椎需要承受的重量就越大，長久下來會造成脊椎受壓變形，引發更多疾病。
肩頸疼痛可分為急性與慢性兩類，急性肩頸痛包括落枕、跌打損傷導致的肌肉拉傷或頸椎骨折等。慢性肩頸痛則有超過8成的病例與肌肉或韌帶傷害有關，其中最常見的是慢性筋膜炎，特徵是手指按壓時會有痛點。
當肌肉因長期姿勢不良或受力不均，肌筋膜中的微小神經與血管可能損傷，導致持續痠痛與緊繃感。如何治療？「如果長期肩頸痛沒有併發神經血管病變，也可以使用神經穩定劑緩解疼痛，但還是建議民眾避免久坐、多運動並保持良好姿勢。」
陳韋達特別提醒，許多病人不想吃藥，會使用痠痛貼布或噴劑來緩解疼痛，但這些藥物同樣會被吸收到血液裡，過度使用仍會對腎臟造成損害。
終結慢性疼痛的關鍵密碼：SEEDS
慢性疼痛不是痛，而是一種苦！對抗慢性疼痛雖然漫漫長路，除了醫療上的協助，日常生活習慣的改善也相當重要。陳韋達建議從「SEEDS」5大面向著手：
1. 睡眠（Sleep）
晚上11點前就寢，每日睡足7小時。
2. 運動（Exercise）
進行伸展運動、有氧運動及阻力運動3種運動。陳韋達建議改善慢性疼痛每天可快走7,500步，首創「核心快走法」：每日快走7,500步，在快走中穿插高強度的核心訓練動作，每走1,500步加入10次核心肌群訓練（如深蹲、弓箭步、高抬腿等），然後繼續走1,500步。
3. 飲食（Eat）
多攝取抗發炎食物、少吃紅肉，多吃白肉、避免精製糖。
4. 日記（Diary）
撰寫疼痛日記，記錄疼痛的各項變數（如部位、疼痛程度、範圍、相關症狀、環境或飲食因素），以便醫師進行評估與追蹤。
5. 壓力（Stress）
慢性疼痛與壓力密切相關，保持良好作息及心情，並觀察記錄身心變化。
相關閱讀：陳韋達著，《終結慢性疼痛的14堂自救必修課》，原水文化出版
