文／張昕 圖／Shutterstock
編按：當年邁父母需要被照顧，不管對方是否失智，其實照顧過程中，如果能了解對方的心理，能有更多包容也找到不為難彼此的相處方法。心理學專家張昕分享幾個心理學上對年長者的心理研究，並提供成年子女在面對高齡父母老病時的幾個提醒。
老化包括年齡老化、生理老化、心理老化及社會老化4種不同的過程，雖然不同，但卻同時進行，而且會交互影響。此外，老化也會造成認知功能的改變，影響老年人的心理健康，所以生理上的變化也會對其心理造成影響。
前幾年有幾個這樣的熱門話題。
第一個是美國的製藥公司開始第三期臨床實驗。當時，一種對抗失智症的藥品引起了大家熱烈的討論，因為失智越來越受到現代社會的關注。
第二個是熱播的綜藝節目《忘不了餐廳》。該節目一改綜藝以年輕人為主角的潮流，反其道而行，邀請了一些與失智症相關的老年人作為來賓。
舉這2個例子，主要是想以失智症為切入點，探討隨著年齡的變化，人們在進入老年時期之後會產生怎樣的心理變化。
了解家中長者的心理壓力 為何他會這樣？
不知道你家裡是否有需要照顧的老年人。不管你自己是不是擔任最主要的照顧者角色，了解一些老年人的心理特點，對於和家人相處總是有幫助的。
・身體退化帶來力不從心的自卑感
老年人經常會產生一些心理壓力，這是人在年老之後，伴隨身體功能退化以及病痛纏身而產生的心理壓力。比如，有的老人雖然看起來身體還很硬朗，但是他們對自己身體功能的退化非常清楚，從前做起來毫不費力的事情，現在已經感覺力不從心，因此容易產生自卑感。
這與年輕人的自卑感不同，年輕人還可以化解自卑，擁有改變的機會；但是老年人的身體越來越差，這幾乎是必然的現象。如果自卑、消極情緒長期累積，很可能會導致老年人憂鬱、孤僻，甚至與社會完全脫節。
另外，很多老年人疾病纏身。可能這些病並不一定很嚴重，而是一些慢性疾病。慢性疾病雖然不會致命，但不可避免地會需要人照顧，這也會給老年人帶來很大的心理負擔。他們會覺得自己拖累了子女，變成了子女的負擔，或者陷入擔憂老無所依的恐懼之中。
・怕自己變弱，反而更加固執多疑
但也有一部分老年人會往另一個極端發展，產生很強的虛榮心理，變得固執、多疑。這多半是因為他們本來自尊心就很強，一直希望得到他人和社會的尊重，老了之後，這種心態更嚴重。但現實情況是自己身體漸漸不如從前，變成弱勢族群。
越是如此，越會讓他們的自尊心走上極端，自尊心變成虛榮心，人也變得固執、不聽勸。
・至親好友離世帶來的孤獨感
老年人常見的心理特質還有寂寞和孤獨感增強。很多外在因素都會觸發這些感受。比較明顯的是，隨著年齡增長，他們不得不面對親人和朋友逐漸離世。生死相隔帶來的孤獨感非常深刻，也是很難排解的。
另外，有些老人的子女不在身邊，因而親密關係的需求變得更強了。他們會更加依賴子女，卻不得不面對子女不在身邊，甚至子女無法理解自己需求的困境。還有一個常見因素則是退休，有些老人因此無法適應社會身分的轉變，而產生心理危機。
寂寞和孤獨感除了會引發負面心態，還會導致老年人的思考能力與判斷問題能力下降，頭腦反應逐漸變得遲緩，加速衰老。
年輕人多著眼未來目標 有年紀的人轉以情感導向
這些變化看上去都是負面的，但我的本意並不是要加深大家對老年人的刻板印象，而是希望大家能對老年人多一些理解和包容。
心理學在關於畢生發展的研究中，有一個理論叫社會情緒選擇理論。史丹佛大學長壽中心主任蘿拉．卡斯坦森（Laura Carstensen）等人提出，在人的一生中，會有2種不同的目標，一種是未來導向的目標，另一種是與親密情感相關的目標。一個人擁有什麼樣的目標，則與其時間觀有重要的關連性。
年輕人普遍都會覺得人生之路還很長，時間無限，有大把時間等著自己去學習、去證明自己、去實現理想，所以會注重未來導向的目標。但老年人不一樣，他們已經走過了大段人生路，若是病痛纏身，就更會胡思亂想。因此，他們會覺得人生有限，時間很短，轉而選擇與親密情感相關的目標。比如，他們會停止交新朋友，注重與老朋友維持親密的關係，一起回憶過去的光輝歲月和美好時光。
在美國的一項研究中，心理學家德里克．馬丁．艾薩克維茲（Derek Martin Isaacowitz）等人發現，如果同時讓老年人看2張人臉圖片，一張是面無表情的，另外一張是有情緒的（積極或消極情緒皆可），這時，老年人會把注意力更放在有積極情緒的人臉圖片上，並避免去看有消極情緒的人臉圖片。
這說明老年人會有選擇地關注、追求一些積極的刺激，而忽略消極的刺激。除了這個研究之外，還有很多研究也都證實了這一點，這被稱作老年人的積極效應。
這種積極效應帶給老年人晚年生活很多的幫助。他們喜歡回憶一些對自己來說有正面情緒價值的經歷，比如，老人總是會回想自己在年輕歲月時所經歷的事情。隨著時光流逝，人對快樂和喜悅的渴求變得更迫切，更希望能愉快地安度晚年時光，對得失也往往比年輕人看得更淡。
香港研究的省思 對消極情緒敏感更懂察言觀色
不過，中國有一些研究發現了相反的效應。例如，香港的研究者就發現，在測試老年人在3種背景音樂（包括積極音樂、消極音樂、中性音樂）下的記憶力時，當背景音樂是消極音樂的時候，老年人的記憶力最好；香港的研究者也獲得同樣的結果，這個發現被稱作消極效應。
這是不是意味著，在積極效應下對老年人心理特質的解釋，並不適用於中國老人？也不一定。這要看我們怎麼理解消極效應的結果。雖然在消極效應方面，中國老人在表面上與西方老人完全相反，但考慮到文化因素，就會發現它們本質上都是一種適應性的機制。
比起個人英雄主義式的成功，集體主義文化更在乎的是團體內部的和諧及其他人的感受，因此，如果對消極情緒敏感，老年人就能及時察覺關係中的破壞性因素並立刻停止，這樣才能維持讓自己身心愉悅的團體關係。其實不少人在老了以後，變得更會察言觀色了，凡事都依照子女的心情行事。
給成年子女 照顧年邁父母的3個準備
現實生活中，老年人還面臨不得不接受照顧的處境。他們的子女是主要照顧者，有過這種經歷的人都知道，在照顧老人的過程中，有很多不足為外人道的辛酸，尤其是在老人罹患失智症的情況時更是如此。
深刻理解老年人的心理特質當然能有所幫助，但這還不夠。對於要照顧年邁病弱父母的子女，這裡提供以下幾點建議供參考。
1. 調整心理預期：老病只會持續惡化，但求減少痛苦
子女要認知到，人到老年，不管你多麼盡心盡力地照料，老人的病情還是會不斷惡化。如果是失智，那麼這種情況可能會更嚴重。
唯有子女調整好自己的心理預期，才能更妥善地照顧老人。
重點要放在減輕老人在罹患疾病過程中的困擾和痛苦，讓彼此的生活都維持在良好的軌道上。
相反地，如果抱著「他一定會好起來」的想法去照顧父母，看著他們的病情一天天惡化，失望就會越來越大，甚至可能會因為這種失望而變得不願意照顧老人，讓彼此都備受煎熬。
2. 要保持耐心：別較真、轉移注意力
就像電影《一念無明》中的母親那樣，很多時候，她發脾氣，跟你吵架，是被病痛折磨所致，而非她存心故意。
身為照顧者，不能要求老人像心智健全的年輕人那樣客氣有禮。所以，當老人發脾氣時，不要跟對方認真，而要試著安撫，轉移其注意力，幫他把情緒慢慢恢復到平靜穩定的狀態。
3. 適時求助與休息：子女不能先垮
照顧老人就像一場馬拉松長跑，如果覺得自己跑不動了，壓力太大，可以尋求幫助或選擇休息。身為子女雖然要有責任心，但也不能給自己太大的壓力，否則會壓垮自己。
以上是探討如何面對老年問題，雖然很多人都還沒到這個階段，但是每個人都將邁向老年。因此，瞭解老年人的心理，不僅能幫助自己的親人、身邊的老人，更能全面瞭解自己。
（本文摘自張昕著，《人生難題，心理學都有解方：探究底層思維，提升心理智商，做出最佳決定的54種成功策略》，時報出版）
