有健康的血管壁，才有健康的心臟！哪些一氧化氮食物，讓血管暢通、養分暢行無阻？

文／白小良圖／Shutterstock

編按：心血管疾病是65歲以上族群主要死因。旅美營養教育博士白小良特別指出，就心臟血管疾病來說，比起心臟，血管的健康更加重要！因血管健康的要素之一就是一氧化氮，糖尿病患血液中一氧化氮濃度偏低，因此容易血管損傷。如果我們想保護自己的血管，應該多吃哪些食物，能增加血液中的一氧化氮？

世界衞生組織指出心臟血管疾病是全球的頭號殺手，每年造成全球1,790萬人死亡。美國疾病預防與控制中心（CDC）將心臟病列為65歲以上年齡族群的主要死亡原因，也是2021年台灣十大死因第二位（21,852死亡）。

心臟血管疾病是一種慢性疾病，據統計在65歲以上的族群中，37%的男性和26%的女性，患有某種類型的慢性心臟疾病。

預防心血管疾病3建議：運動、飲食與睡眠

根據聯邦機構的數據與老齡化相關的統計論壇（Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics）表示，隨著年齡的增長，患有高血壓和高膽固醇血症等危險因素越來越多，這些會增加中風的機率。

改善年長者心臟血管疾病風險的建議包括：規律運動、正確飲食、良好睡眠品質，這3個條件不僅可以提升心臟血管疾病的治療效果，還可以全面改善整體的健康狀況。正確飲食指的是均衡、營養、健康的飲食型態，且維持理想體重。

許多年長者有著消極的態度，認為心臟血管疾病是年紀大了的自然現象。事實上90%心臟血管疾病是可以預防的。

大部分人將心臟和血管視為一體，且將重心擺在心臟。事實上，血管壁健康與否的重要性遠超過心臟的健康。血液輸送養分和氧氣到全身每一器官和細胞，有健康的血管壁，才能有效輸送健康的血液養分。沒有健康的血管壁，例如血管阻塞，就很難有健全的心臟功能。

再者，心臟的主要功能是泵送血液到全身，若不是先天功能性缺失，和長期飲食不當沒有太多直接關係。反之血管壁和血脂健康，與經年累月的飲食內容有著密切關係。當血管壁的健康出現異常時，延伸出冠狀動脈阻塞，心臟就得做更多的泵送，負擔日增，進而心肌肥大，甚至衰竭。

血管壁的健康包括血管壁彈性和血管內是否暢通無阻，因此下列4個重要因素，與血管壁健康息息相關：

(1) 一氧化氮（nitric oxide）濃度

(2) 血清膽固醇濃度

(3) 血清甘油三酯（三酸甘油脂）濃度

(4) 血壓

一氧化氮是參與人體許多生理和病理過程的重要細胞信號分子，在神經、免疫和心臟血管系統的運作過程中參與調節，是種重要的介質。

內皮細胞的舒張因子是由幾種引起血管舒張的因素共同運作，其中之一是一氧化氮，其作用包括擴散進血管的平滑肌細胞，讓血管平滑肌鬆弛、使得動脈血管舒張，增加血流量。一氧化氮的血管擴張作用，在腎臟控制和穩定細胞外液體中起關鍵作用，且對血流量和血壓的調節至關重要。

一氧化氮若作用於心肌，會降低心臟的收縮力和心率，有助於調節心臟收縮力。研究證據顯示，冠狀動脈疾病與一氧化氮生成或作用的缺陷有關。硝基甘油和亞硝酸戊酯等治療心絞痛藥物，已用於醫學治療一個多世紀，其主要功能是一氧化氮的前驅體。

糖尿病患者血液中的一氧化氮濃度，通常低於沒有糖尿病的人。一氧化氮濃度減少會導致血管損傷，例如內皮功能障礙和血管炎症。血管損傷也會導致四肢血流減少，其可能導致糖尿病患者產生神經病變和潰瘍，增加下肢截肢的風險。

免疫系統中，巨噬細胞可產生一氧化氮以殺死侵入的細菌（在此情況下為誘導型一氧化氮合酶NOS），但也可能會適得其反，引起暴發性感染使得全身發炎（敗血症），導致巨噬細胞產生過量的一氧化氮，造成血管過度擴張，這也可能是敗血症會出現低血壓的主要原因之一。

飲食中的硝酸鹽是血液中一氧化氮的重要來源。綠色葉類蔬菜和一些根菜類蔬菜（如甜菜根）含有高濃度的硝酸鹽。

食用時，硝酸鹽在唾液中濃縮，並在舌頭表面上還原成亞硝酸鹽。亞硝酸鹽吞入並與胃酸和胃內的還原物質（例如維生素C）反應，產生高濃度的一氧化氮。此機制所產生的一氧化氮具有滅菌作用，能夠幫助預防食物中毒以及維持胃黏膜血流量。

菠菜、羽衣甘藍、水芹、胡椒、柑橘類、核桃、西瓜、甜菜根、豆腐、大蒜和黑巧克力，有助於增加血液中一氧化氮的濃度。這又是攝取深綠色蔬菜的另一個益處。

L-精胺酸是蛋白質胺基酸的一種，在體內分解時可以產生一氧化氮。這是種半必需胺基酸（又稱「條件式必需胺基酸」，在某些狀況下需特別從食物攝取），能刺激生長激素、胰島素和其他物質在體內的釋放。

在火雞肉、豬里肌肉、雞肉、南瓜籽、毛豆、花生、鷹嘴豆、扁豆、牛奶、優酪乳、乳酪和螺旋藻中含有豐富的L-精胺酸。

市面有販售L-精胺酸的營養補充劑，絕不要過量服用，因為沒有足夠科學研究證實其安全性。