編譯／蔣德誼 圖／Shutterstock 資料來源／Science Daily、National Geographic 責任編輯／陳莞欣
編按：我們都知道親近大自然有益健康，但具體而言，究竟要多久才有效果？有研究發現，其實每週最低只需處在自然環境中20分鐘，體內的壓力賀爾蒙「皮質醇」就會顯著降低，還能抑制沮喪、焦慮情緒，提升幸福感，是最好的抗憂鬱「自然藥丸」。
「我們知道身處在大自然中可以減輕壓力，但過去我們可能不清楚多少時間才足夠，多久做一次，甚至什麼樣的自然體驗會對我們有益。」
密西根大學副教授瑪莉．杭特（Mary Hunter）表示，根據發表在心理學雜誌《 Frontiers in Psychology》的研究結果指出，只要每周3次、每次花20～30分鐘，身處在一個具有自然感的地方，就能有效地降低「壓力荷爾蒙」皮質醇含量。
在現代人的忙碌生活步調中，這樣的「自然藥丸」不但效果顯著，且不限地點、時間都能發揮作用。
大自然能降低壓力賀爾蒙 增強免疫力
在這項研究計畫中，他們邀請了參與者參加為期8週的測試，要求他們每週至少前往一處「具有自然感」的地點，可以是真正的大自然，也可以是城市裡的森林3次，每次至少停留10分鐘。此外，活動必須在白天進行，並盡量避免使用社交媒體、電話和閱讀等活動。
而測試結果顯示，只需要待在自然環境中20分鐘，就能顯著降低體內的皮質醇含量。如果再多花點時間至30分鐘，皮質醇就會以更高速度下降，超過這個臨界點後，雖然也能持續降低壓力，提升幅度就相對較有限。
身處在森林環境中，對人體的諸多好處，也已經有許多研究得以證實。根據日本農林水產部曾在2004～2006年針對森林對人體健康的影響所進行的研究發現，森林浴有降低血壓、降低交感神經活動、增加副交感神經活動、提升有助於免疫系統的自然殺手細胞（NK細胞）活性等多種功效，並且能維持7天、甚至30天之久。
也就是說，只要每個月到森林裡走一趟，就可以有效提升身體免疫力、舒緩身心，甚至增進心血管健康的功能。
處理太多瑣碎事務會疲乏！ 親近自然，讓大腦真正休息
美國猶他大學認知心理學家大衛．史特雷耶（David Strayer）則曾經提出一個名為「三日效應」的理論。他認為，人腦經過日常處理各種狀況與資訊，久而久之容易疲乏，這時候，若是能夠將步調放慢，停止瑣碎的事務：像是看手機、檢查電子郵件等工作，並身處在美麗的自然環境中，不僅能恢復元氣，還有增強腦力與反應的效果。
