文／蔣德誼 內文圖片提供／潔媽 責任編輯／王美珍
編按：面對夢想，你有沒有實現的勇氣？單親撫養女兒長大的潔媽，在48歲時有感於「圓夢不能等退休」，決定辭去高薪工作，帶著念大三的女兒踏上火車橫跨歐亞之旅。而這趟旅程不只完成了多年夢想，更因此讓她和女兒的人生有了全然不同的體會。
經常聽人說「人生只有一次」，但面臨夢想和現實衝突的時候，你會如何選擇？
出身單親家庭、23歲就結婚，卻在25歲離婚，還帶著不滿一歲的女兒，彷彿複製上一代命運般也成了單親媽媽的潔媽，經過幾十年在職場上的拚搏，除了獨力扶養女兒長大，也在金融業擔任薪水優渥的高階主管職。
但她卻選擇在人生才要步入倒吃甘蔗階段的時候，毅然放棄了大好的工作機會，在48歲時選擇辭職，和20歲的女兒踏上了長達137天、搭著火車橫跨歐亞18國的壯遊之旅。
潔媽說，這可能是她人生做過最瘋狂，卻也最不後悔的決定。而這場旅行不僅帶給她們數不盡的珍貴回憶和體會，甚至也因此改變了母女倆往後的人生軌跡。
健康和體力不等人 決定提早辭職踏上圓夢之旅
打從年輕時，潔媽就是一個熱愛旅行的人。「因為我喜歡看書，從小在文學名著裡讀到外國的文化、歷史，心裡就非常嚮往。」她第一次帶著女兒「米蟲」和好友結伴到歐洲自助旅行的時候，孩子還不滿3歲大。
「那時我的想法很單純，我不想因為做一個單親媽媽，就放棄我對人生的追求，更不想用別人的錯誤來懲罰自己。」就像她的暱稱「潔媽」，很多人以為「潔」是取自女兒的名字，意思是「潔的媽媽」，事實上「潔」是她自己的英文名字「Jacqueline」的音譯，完全代表自己。
年輕時的潔媽和女兒「米蟲」。
獨自扶養孩子長大不容易，她更不希望女兒因為單親家庭背景或環境而吃苦。沒有亮眼學歷的她，靠著自己拼了命的努力，一步步在競爭激烈的金融業站穩腳步，最後在外商銀行擔任高階主管的職位，不僅待遇優渥、在職場中也如魚得水。
為生活打拼的同時，她心裡始終有個關於壯遊的夢。「我真的是從女兒還小的時候，就一直和她說好了，等我退休後要一起去搭火車、橫跨歐亞大陸旅行。但是我們從沒具體預定什麼時候要實現，就是一個一直掛在嘴邊、形狀模模糊糊的夢想。」
直到年過40歲，她發現體力逐漸不如年輕時充沛、加上身邊有好友驟然過世，長年處在高壓工作下，也讓她曾一度因為突如其來的高血壓而緊急送醫，這些都在在讓她驚覺──歲月和健康的流逝，真的不會等人。
而讓她真正決心踏上旅程的「最後一根稻草」，則是她某次在台中火車站，看到一位目測5、60歲的中年婦女，吃力的抬著行李箱走下樓梯。「我想起自己年輕時去歐洲玩，就已經幾乎搬不動28吋的大行李箱上下樓梯，何況是現在？再過幾年，我還走得動嗎？」
決定圓夢後就不再猶豫 但讓女兒自己做決定
在這股衝動之下，她回家後就立刻向主管寄出辭職信，接著興匆匆地打電話告訴還在讀大三的女兒：「媽咪辭職了，你明天就去學校辦休學吧，我們一起去旅行！」
然而女兒的反應卻不如她預期中的興奮或一口答應，反而是有點遲疑：「怎麼這麼突然，不能再等等嗎？我現在有一個很重要的計畫，如果放棄了，下次不見得能再爭取到。」她才明白，實現夢想並非自己所想的簡單，還得先和眼前的種種現實對抗。
不只如此，包括潔媽身邊的朋友、家人，乃至於她在後來分享自身故事的時候，都曾接收到各種反對意見：「讓小孩休學去玩，太誇張了吧」、「小心妳女兒休學出去玩心就野了，回來就輟學」、「中年離開職場要再回去很難，小心回來之後沒飯吃！」各種潑冷水、認為她「不負責任」的批評比比皆是。
但她並沒有因此打退堂鼓，「我始終認為，人生沒有『一定該怎麼樣』、也不存在標準答案，每個人的選擇和追求不同，優先順序也不同。既然我認為此刻完成這個夢想是對我而言最重要的事，就勇敢地去實現它。」
一度猶豫的女兒，最後也在慎重考慮之後決定參與這場旅行。「女兒說：計畫可以再爭取、就算晚一年畢業也沒關係，但是如果錯過了這個陪伴媽媽一起圓夢的機會，她以後一定會後悔。」
「因為這是她的人生，不是我的人生，我希望她自己做決定、然後無悔於這個決定。」潔媽說。
潔媽認為，鼓勵女兒勇敢追求人生的各種可能性，並為自己的決定負責，是自己最重要的身教。
母女關係的畢業旅行 學會放手讓彼此成長
實際踏上旅程後，對於潔媽和女兒來說，這趟行程不只是共同累積回憶，更讓人驚喜的是，彼此都看到了對方過去不曾見過的一面。
女兒發現：媽媽其實不是那個什麼事情都搶在前頭幫她準備妥當的萬能女超人，也需要自己幫忙前後打點提醒；媽媽則發現，女兒面對世界有著自己從沒想過的新鮮觀點，也已經是個可以獨當一面的大女孩了。
「有次在旅行途中我覺得有些不舒服，結果隔天早上起床，發現她已經熬好了一鍋雞湯，那時我真的感動得要哭了。因為我以前也會這樣在她感冒或不舒服的時候燉湯給她喝，沒想到她就這樣學了起來。」
潔媽說，她對女兒曾有嚴重的分離焦慮，上大學時因為離家外宿，每次要送女兒坐車回學校時，都要哭上一回。但因為一起旅行，她發現女兒遠比自己以為的成熟、有主見。「米蟲說，我們像是從母女關係中畢業，但成為了更無話不談的朋友。或許這趟旅行對我們而言，都是學會更獨立的練習。」
和女兒一起相互陪伴的旅行，成為彼此的珍貴回憶和養分。
在結束長達4個半月的旅程後，她趁著休養生息期間，想趁著記憶還清晰時留下紀錄，而開始在臉書和部落格分享自己的遊記。結果不只引起許多網友迴響，後來更吸引投信品牌邀請她和女兒拍攝形象廣告，演出自己的故事，「對於愛閱讀的我來說，寫作是我另外一個興趣，但沒想到自己真的可以一圓出書的作家夢。」
而女兒在重返校園後，不僅加速補回休學半年落後的進度，順利和同學一起畢業，更以台籍學生最高分的成績，在畢業後錄取北京大學研究所。「我相信這趟旅行，不只讓她看到很多未知的世界，一定也影響了她往後的人生選擇和價值觀，這個gap year的經驗，一生或許就只有這麼一次，我很高興她有把握住。」
高分錄取北京大學研究所的女兒，去年也順利畢業。
一趟旅行，不只讓母女兩人都有所蛻變成長，更重要的是，找到自己真心喜歡、追求的生活方式和目標。
「其實我分享自己的故事，從來都不是鼓勵大家也要跟我一樣不顧一切的辭職或休學去旅行，而是無論活到幾歲，都不要被他人的價值觀綁架，忠於自己、勇敢追尋自己的夢想，踏出腳步，任何時候都不遲！」
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