89歲女性應徵上全球最棒設計公司顧問，怎麼辦到？

文／陳莞欣 圖片來源／http://www.designs-on.com

沒有人想到，一個89歲的女性，居然能在滿是年輕人的新創公司實踐自己的夢想。

現年92歲的Babara Beskind，從小就想當發明家，卻因為30、40年代美國的社會氛圍不允許女性上工程學校，只好改行當職能治療師。直到89歲那年，電視上的一場採訪，激起她重新追夢的心情。現在，她是矽谷設計創新公司IDEO的設計師，專門為年長者設計符合他們需求的產品。

所有的經歷都有意義

儘管89歲才開始設計師的職業生涯，Babara其實很小就展現出創造的潛能。她成長於美國經濟大恐慌的20年代，小孩子沒有錢買玩具，任何東西都需要自己動手。「除了鞋子跟眼鏡外，我們所有東西都是自己做的。」她說，自己曾把兩顆輪胎組合在一起，做成簡單的搖搖馬。雖然成品並不是太精緻，她經常從馬上摔下來──「但我因此了解什麼是重力。」她笑說。

打從10歲開始，Babara就知道自己將來想當個發明家，但是，職業學校的老師卻告訴她，工程學校不收女性。她只好改讀家政，後來成為軍隊的職能治療師。

職能治療師的工作經驗，對Babara後來成為設計師有很大的幫助。當時，職能治療師必須要會縫傷口、做木工、皮件，因為有不少從戰場回來的傷兵失去了雙手或其他部位。職能治療師得根據每個患者的個人需求，製作他們需要的輔具，讓他們可以拿湯匙、叉子，甚至是提筆寫字。職能治療師的工作經驗看似和設計師無關，卻對Babara日後的工作大有幫助。看似繞路的人生歷程，往往暗中引領人們走向真正想去的地方。

改變生命的一場面試

2013年，Babara在家中看電視。當時電視上正好在播出IDEO的創辦人David Kelly的專訪。他提到，IDEO雇用而且尊重不同背景的求職者。Babara想：「我有非常獨特的生命經驗，而且又會設計──我對他們應該很有幫助。」

89歲的她用打字機打了一封履歷，因為她的眼睛黃斑部病變，已經無法使用電腦了。一個星期後，她就收到了回應，IDEO請她到公司面試。剛好，當時IDEO開始想設計適合年長者使用的商品，需要像Babara這樣的人才。她很快就被錄取，擔任為熟齡者和視力不良者設計的產品顧問。

Babara用打字機寫出的信，很快就得到回應。（圖片來源：Designs on網站）

每個星期四早上，Babara都會從她住的養老院前往IDEO的辦公室。當她一進辦公室時，所有人都會變的非常興奮，甚至發信通知：「她來了！」。她總是坐在同一張沙發上，等著年輕的同事拿他們手上正在進行的計畫前來討論。

老不是劣勢，是優勢

在IDEO的辦公室，Babara比她的同事年長了至少6、70歲。很多人都有碩博士學歷，但Babara並沒有因此覺得自卑。她說：「我們之間是平等的，我提出的意見往往會被尊重，因為我有經驗、有洞見，我喜歡發明、解決問題。」

在IDEO，不同年齡的人也能一起工作，平等對待彼此（圖片來源：Glassdoor）

在Babara的工作上，年齡不是減分，反而是個大加分。92歲的她，能夠站在年長者的角度，從使用者的觀點思考設計。例如，IDEO有某個產品想使用電池充電，Babara就指出電池的體積太小，老人家的手不容易拿穩，很容易就弄丟。該產品後來就改為用USB充電。

Babara常觀察養老院裡的同伴，了解他們的需求。她會告訴他們：「來跟我說你們需要什麼東西。」例如，有個老先生告訴Babara，他因為聽力退化，走路的時候常有人突然跳出來從背後拍他，讓他嚇壞了。Babara為他在拐杖上裝了後視鏡，讓他可以輕鬆的就看到後面的人是誰。

還有一位老太太，因為蓮蓬頭的把手太滑，來請IDEO幫忙設計更好握的把手。一開始，工作團隊只是把把手的表面改成止滑的材質。但Babara發現，老太太容易手滑的原因，其實是把手實在太大了──她需要一個小型的把手，以符合她嬌小的身材。

談起為老人做設計這個工作，Babara是這麼說的：「如果你想要設計產品給老人，問他們想要什麼，不要告訴他們該要什麼。我們不需要粉紅色拐杖或有鑲珠寶的藥盒。我們需要功能好的設備，讓我們可以獨立、安全，活的開心。」

「工作讓我年輕30歲」

Babara喜歡她的工作，儘管她的眼睛只剩下一點視力。平常，她會用很粗黑筆畫設計圖，現在她正在為和她有相同困擾的人設計一款眼鏡，眼鏡會有照相功能，只要看到遠方的來人就會自動拍照，然後透過耳邊的小型麥克風告訴主人：「前方來的是Laura。」

Babara認為，工作讓一個人有歸屬感，心境上也更年輕。「每週四坐在辦公室裡，我感覺自己年輕了30歲，其他時間我感覺自己年輕了20歲。」

Babara是那種很早就知道自己的夢想，卻因故被阻撓，一時無法實現的人。但她很滿意現在的生活。她比喻，自己過去的職涯就像是有「好多層的彩虹蛋糕」，而現在在IDEO的工作則是「蛋糕上的奶油」──意即「好上加好」。過了這麼多年，她終於能開始做她最想做的事情。「這讓變老顯得可以忍受，變得比較開心──我覺得這是我人生中最棒的幾章之一。」

2017/09/04

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