不讓姐妹孤單老去，倫敦50+獨身女子社區New Ground

編譯／陳莞欣 資料與圖片來源／owch.org.uk

年輕時單身的好友之間，或許曾有過這樣的約定：「等我們老了，要住進同一棟社區，當彼此的好鄰居、互相照顧。」這個夢想，該如何實現？英國第一個熟齡單身女性的共居社區New Ground，為我們勾勒出具體的想像。

位於倫敦巴內特的New Ground，是一個26人的社區。其中2/3的公寓是私人物業，1/3則是只租不售。每個住戶的公寓都有獨立的門廊和花園，內部是因應熟齡生活而設計的無障礙設施，例如拓寬的走道、電梯、可攜式插座等。

New Ground的願景，是成為一個平等、民主，共同對抗寂寞的社區。住戶有醫師、護士、演員、老師等各種不同的職業，也有來自伊朗的難民。這群女性的年齡在50到87歲之間，都是因為離婚、喪偶、未婚等因素，目前正處於單身狀態。

↑New Ground社區外觀和居民。

 「我們不是嬉皮，也不是討厭男人。我們住在一起，是因為女人總是被留下來的那一個。」一位住戶如此形容自己住進New Ground的契機。

1990年，New Ground的發起人Maria Brenton在威爾斯大學研究社會政策。她發現女人比男人更容易遇到老後貧困、孤立無援的問題。她們通常因為育兒、照顧家庭等因素，較早離開職場，且女人比男性長壽，社會氛圍又使她們不易在晚年找到伴侶。在英國，75歲以上的人口有超過半數獨居，2/5認為電視是他們唯一的朋友。寂寞增加了失智、憂鬱、心臟病的風險。 

在一次研究參訪的過程中，Brenton觀察到荷蘭的共居模式。1998年，她在工作坊中發表了這個發想，「6個女性聽完之後，立刻興奮地跑到酒吧討論實現的可能。」

New Ground的共同創辦人Shirley Meredeen 就是其中一人。當年她60幾歲，剛從學校退休。離婚、2個兒子都已長大成人。生性活潑的她說，「如果我2天沒有跟任何人交談，就會覺得寂寞。我會打給朋友，但問題是隨著年齡增長，朋友都走了，我的電話簿愈來愈薄。」

這群充滿行動力的女性很快展開行動，但過程困難重重。地方政府希望閒置住宅能讓年輕人優先入住，或者要她們往偏遠的市郊尋找共居地點。18年間，參與共居計畫的成員來來去去。最後，在數個非營利組織的資金贊助下，New Ground社區終於在2016年底落成啟用，由Maria Brenton等人成立的非營利組織OWCH Barnet Ltd.（Older Women’s Co-Housing）。

除了規定只有50歲以上的單身女性可以申請入住以外，New Ground還有一項有趣的規定：住戶可以交男朋友，男方在社區居住的時間最長為6個禮拜。如果在那之後2人決定共同生活，就必須搬出社區。

建立共居規則，在群居生活中保有個人空間

對New Ground的成員來說，共居生活的意義，在於當彼此的好鄰居，但又尊重彼此的隱私。

社區的公共空間包括共用的廚房、花園、供訪客留宿的客房。住戶們還一起養了2隻狗和數隻貓。這些共用的空間創造了一種輕快的社交氛圍，而住戶可以自行決定自家的設計，例如要擺放哪些家具、牆壁要漆成什麼顏色。例如Meredeen自己就決定多花點錢，買了一個走入式的大浴缸。

在管理部分，社區有值日生制度，大家輪流清掃、煮飯，每週共餐幾次，也開會討論如何營運社區。另外，依照各住戶的專長和社區的需求，New Ground還有許多「任務小組」。例如，曾任服裝設計的住戶Anna，就加入了「家具建議小組」。

Meredeen說，由成員負責管理、打掃社區，是她們維持獨立、尊嚴的方式，也因此和他人產生連結。當你需要幫助時，社區的成員就是你的支援網絡。

↑New Ground的居民們歡慶新居落成，貼心為了居民們的身體健康準備無麩質蛋糕。

姐妹，是晚年沒有血緣的家人

住戶Anna形容，住進New Ground是她這輩子最具革命性的一件事：「我照顧母親很長的一段時間，她過得很開心，但隨著健康狀況衰退，變得愈來愈無法行動自如。我開始想，我不想像她一樣老去。」

在New Ground，未來如果有人發生失能、需要照顧的情狀，社區裡的其他住戶會和她的家人、社會局的人員合作，讓她得到應有的幫助。例如，當有人生病時，至少連續一週內，天天會有人幫她送餐、照顧她。若需要全天候照顧者不只一人，也可2、3個人一起分擔長照的費用。

 單身的女性晚年並不可憐，住進安養機構也不該是獨居者唯一的選項。New Ground的出現，讓我們看見熟齡共居的另一種可能，以及沒有血緣卻依然緊密的女性情誼。

2018/05/29

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