文／多琪．柯恩 圖／Shutterstock 責任編輯／吳丹華、陳莞欣
編按：結婚50年來，超過30年的時間，先生都處於憂鬱症中，對照顧者多琪．柯恩而言，要撐過這樣的日子並不容易。沒想到卻是另一位雙眼失明照顧失智太太的照顧者的書為她帶來啟發。多琪也分享她在書中理會到的新見解，期待帶給同樣身為照顧者的你一些喘口氣的曙光。
我曾經讀到一篇文章，作者是阿默農．沙莫什（Amnon Shamosh），其內容談到他妻子漢娜罹患了阿茲海默症，而他的生活因此發生什麼變化。
照顧失智伴侶如何保持正向情緒？製造問題的是病，不是我所愛的人
看完後，我立即去找他的著作《早安，阿茲海默》（Boker Tov Alz Heimer）。我到現在都還記得當時讀完那篇文章後的興奮和感動之情。在得知阿默農有寫書後，我馬上跑去書店購買。我猜想，這本書能教我如何去應對我與亞當所遭遇到的困境。
阿默農描述了他與妻子漢娜在日常生活中所經歷到的種種挑戰。他還談到了保持正向情緒的秘訣，以及家中為何充滿愛的氛圍。他甚至提到阿茲海默症為他們生活所帶來的好處。阿默農獨創一套奇妙的方法：他想像「阿茲海默」是一個特異的生物，而他要衝著牠宣洩出所有的憤怒與無奈，因為製造問題的不是漢娜，而是阿茲海默。
那本書中的一字一句都讓我深受感動。當然，阿默農談的是阿茲海默症，它與憂鬱症有許多不同之處。不過他用來面對困境的方式對我很有幫助。我跟阿默農一樣，在陪伴與照顧伴侶時，都得採用非常規的生活方式，才能與對方共度生活。這2種疾病都是慢性而無法徹底根治的，需要很長的時間才能康復，因此我們必須學會與之和平共存。
我從阿默農的著作中獲得以下6大新見解：
1. 一同懷念舊時光
照顧者可與伴侶聊聊兩人在過往所共度的美好時光，幫助患者有力量去面對痛苦的日子。美好的回憶具有治癒力量，可以用來創造帶來歡笑、感人的對話，好讓彼此愉快地度過難熬的時期。藉由談論往日的回憶，兩人還可一同討論計畫，等到病症轉好時就可一起去執行。（相關閱讀：讓回憶充滿美好的大腦使用法！哈佛神經科學家：你尋找什麼，就會留下什麼）
2. 保有個人興趣
儘管要面對許多困難、也常感到疲憊，照顧者仍可以充分享受生活，繼續保有自己原本的興趣。
3. 專注於收穫
照顧者應該專心找出照顧伴侶所帶來的收穫，而不是一直在鑽牛角尖，只想著自己失去了什麼。這些收穫包含培養出容忍心、對伴侶以及自己更有同情心，兩人還會更加深愛彼此。
4. 繼續找尋成長的機會
在艱困的時刻，我們更有機會成長、發展、增長見識與洞察力，並重新排列生活的優先順序。我們可以選擇用不同的態度去面對困境，並接受他人和自己。
阿默農在書中分享了他為了妻子漢娜所做的許多事情，雖然這些事情複雜又令人不舒服。雖然阿默農有聘請看護，但漢娜需要他，所以他挺身而出，繼續負擔大部分的家務。
不過，阿默農並不認為這些行為會帶給自己任何的發展或成長。對於這段日子，他只是覺得好像重新愛上患病多年的漢娜。這應該也可以算是阿默農的發展和成長吧！
我相信，若照顧者能多多專注於自我成長和發展，他們出現絕望感的頻率會降低許多。艱困的時刻當然還會出現，但我們可以用積極的態度去面對，接受現實以及同理自己的感受，而不是習慣性地去指責自己與環境。困難在何時出現並非關鍵，重點在於你選擇如何與它們共處。善用生活所帶來的機會和體驗，便能有所學習與成長。
5. 不必凡事都對病人退讓
有時我們會發現，當前的狀況需要自己有所退讓、凡事要以對方為主。我曾談到，照顧者為了有力氣去照護伴侶，應該先顧好自己，然後再去關注對方。阿默農則主張，在某些情況下，為了照顧好伴侶，自己得要有所退讓。
儘管阿默農自己的問題也很嚴重（他雙眼失明），也需要他人的支持和照顧，但他還是成功地退居於次要的位置，把心力都放在漢娜的身上。他克服了自己的身體狀況，全心全意地奉獻給她。
我理解到，阿默農是完全發自內心、自願地付出，他的犧牲奉獻無比高尚，這無疑是相當困難的。
父母對待孩子時，更容易凡事退讓，而把全部的心力放在對方的需求，但對待伴侶就沒這麼容易了。但阿默農向大家證明，儘管極具挑戰性，但他還有辦法無限制地照顧伴侶。但我們最好接受自己的極限，不與他人相比，才能把事情做好。（相關閱讀：不必勉強有求必應！郎祖筠：要珍惜父母，也要有自己的原則）
6. 對他人付出，實際上會回報在自己身上
阿默農決定將自己的生命奉獻給妻子漢娜，但問題是：他從中獲得了什麼。全心全力都在他人身上，而不考慮自己，這有可能做到嗎？事實上，我們在付出的過程中，真的能獲得不少回報。
對我來說，阿默農的付出也得到重要的回禮。他因漢娜的愛而感到無比幸福，於是更有力量去做對他最珍視的事情—寫作。他將自己的生命奉獻給妻子，也讓自己獲得了新生。這一切都來自於他與妻子對彼此的愛，這份深刻的感情對他來說萬分重要。此外，他的內在能量也慢慢漸增。透過愛與力量，他才能投身於寫作中，並以日常生活作為創作的靈感。
因此，我也試著去發現自己的收穫。在亞當憂鬱症發作時，我將大量的時間與心力奉獻出來，為他扛起家中大小事。在這個過程中，我也為自己做了許多事。這些責任使我成為更好的人，所以我相信它們是有意義的。
（本文摘自多琪．柯恩著，《你可以喘口氣：給憂鬱症照顧者的備忘錄》，時報出版）
