文／蕭紫菡 圖／許淑珠提供 責任編輯／吳丹華
編按：失去重要的伴侶或家人，如何讓自己度過痛苦，重新活出自己應有的樣子？許淑珠在另一半過世後，經歷喪偶之痛，儘管可以一個人生活，但還有能力付出與愛人，滿滿的愛不知該何去何從？因緣際會下前往非洲納米比亞的學校當志工，挑戰全新的生活。
退休後，若有機會踏上非洲大陸擔任志工，和素昧平生的非洲孩子一起在學校生活，你願意嗎？
2023年7月，許淑珠獨自一人出發了！62歲的她前進南半球的納米比亞，原是行政志工，後轉為英文教師。出發前，很多人都說她很勇敢，但許淑珠心裡清楚，這是另一半過世後，必須給自己的一帖「改變人生處方籤」。
愛別離苦 滿滿的愛何去何從？
就像聖修伯里《小王子》的故事，在許淑珠的生命裡，有著一朵獨一無二的玫瑰花——親愛的另一半。
許淑珠和丈夫度過了10多年愉快的婚姻時光。56歲那年，先生離世，幾乎有大半年她每天以淚洗面，知道這樣下去不行，試過很多方法轉移情緒。
有陣子也上交友軟體想再找個伴，但要找一個新的伴互相照顧、進入深度的情感關係，似乎不是那麼容易。
她也嘗試旅行，但那段日子往往到了一個地方，就想起故人同遊的回憶，傷感再度浮起。
那段低潮的日子，許淑珠每天幾乎都在德國家裡，定時去先生的墓園走走，或到小姑和婆婆家幫忙，先生讓她在經濟上無後顧之憂，省著用其實都夠，偶爾也會接一些工作打發時間。從小就和原生家庭較為疏離的她，非常感念丈夫給了她另一個溫暖的家，小姑和婆婆都對她很好，但再怎麼樣，一天也就是陪伴她2、3個小時，剩下的時間，除了睡覺，就是悲傷與放空。
後來，許淑珠去看了心理醫生，醫生表示，伴侶離世的悲傷，通常需要3年才能消化。（相關閱讀：每7位已婚女就有一位喪偶！一葉蘭陳霈瑀：失去另一半，仍有權將人生過得完整）
2022年因緣際會認識了一個在非洲當志工的朋友，透過教育協助當地窮困孩子翻轉未來，那人說：「在那裡，我有一種滿滿的、被需要的感覺。」許淑珠想，這不正是自己最欠缺的嗎？「我在這個階段，還有能力去給予，但我不知道能給誰？如果有人有需要，我也可以付出，不正是一個很好的契機嗎？」
伴侶過世後的「空」 只為自己活似乎填不滿
另一半離世帶來空虛，似乎不是享受獨處就可以填滿的。她在出發前於社群媒體寫下一小段文字：
「⋯⋯在家雖然舒適，可是我要常常獨自面對漫漫長夜。我要自己想著煮什麼餵飽自己，然後一個人配著手機或電腦吃飯。我要強迫自己忙碌，以免提早老人痴呆。
我有滿滿的愛，但總是給錯了對象。現在，我可以把愛給需要的人。我不用想著煮什麼，因為有人煮、有人陪我一起吃。所以我也不用想著漫漫長夜怎麼過。我也不用瞎忙，因為有很多事情可以幫忙。會不會太貪心了呢？只是小小的奉獻，卻有這麼多的好處。⋯⋯」
儘管也掙扎著和婆婆的分離，擔心下次見面，年事已高的她還會記得自己嗎？轉念又想，「如果現在不跨出去，為自己安排生活，我將來又會如何呢？」於是，毅然決然踏上非洲未知的旅程。
對許淑珠來說，在非洲草原裡，真的會有《小王子》的「狐狸」等待著她嗎？
遍地黃花的季節看起來很美，一旦走進去鞋底會沾滿有刺的種子，寸步難行。
耳順之年挑戰新生活 緊湊行程差點累垮
許淑珠服務的學校，是隸屬於「阿彌陀佛關懷協會」的納米比亞院區（Amitofo Care Centre , Namibia. Amitofo Care Centre），由台灣的慧禮法師創辦，目前在非洲6個國家共辦了7所學校，目標是幫助當地經濟弱勢的孩子就學，涵蓋從幼稚園到12年級的教育，都由學校負擔。
人生地不熟，一開始有各種不適應，學校相當偏遠，去哪裡都不方便，這對愛好自由的她來說是一大挑戰；而同事們也來自不同地區，想法及價值觀的差異，也讓她常感到吃力與孤獨。
初抵時從事行政工作，後來剛好有職缺資格也相符，便擔任英文老師，並機動協助訓練課程。院區庶務不少，有時鄰居的牛羊闖入，也要忙著去趕離牛羊。
每天5點半起床，6點半開會，吃完早飯，從8點開始一整天的課程，晚上繼續幫孩子輔導功課。行程緊湊並不輕鬆，讓她一度大呼「是我太歐洲了，還是真的要『burn out（疲勞過度）』？」，然而，讓她這異鄉人在此堅持下來的最大動力，就是孩子。
假期送孩子們返家與父母團聚，孩童們開心的笑顏。
愛與馴服 每個孩子都該被公平對待
曾有個孩子，第一天上課一直看著窗外，表情充滿憤怒。她問孩子：「你為什麼不看我呢？是我長得很醜嗎？」孩子聽了，似乎不得不轉頭看她。後來，有次許淑珠額外給學生補習，又碰到這個孩子，發現4年級的他連基本的加減乘除都不會，便跟孩子說：「來，我給你功課，你要回家練習。」
剛開始，孩子沒有一次有做。給了幾次，沒有回應，她幾乎要放棄時，有一天，孩子自己跑來問：「妳不是要給我功課嗎？」許淑珠立刻再出了題目給他，後來，孩子也做完了。
這段像狐狸與小王子互相馴服的過程，孩子不只進步，眼神和態度也變柔和了。許淑珠自承沒做什麼，只是堅定相信，「每個小孩都必須被公平對待，公平被愛。不能因為能力不好，我就不給（尊重與愛）。他若有改變，是自己願意改變，我並沒有強迫他。」
這件事給了許淑珠很大的動力，願意繼續留下來。
到納米比亞南部與海邊旅行，還真的遇見了狐狸。
前往世界最古老的紅沙漠，還遇見了劍羚。
人生歷練的厚度 讓自己更有能力「接住」孩子
儘管非洲社會經濟結構難以改變，透過教育，孩子有機會改變自己的視野和選擇。而幾十載的人生歷練，也讓許淑珠更有「接住」孩子的能力。
有次運動會，許淑珠帶了醃黃瓜去給孩子們一起享用，在傳遞過程中罐子卻不見了。她沒有搜孩子書包、找偷竊者，而是告訴孩子們：「那個罐子我用了好幾年了，是我過世的先生留給我的，上面還有留有他寫的字，對我非常珍貴，如果有人拿到了，請記得還給我。」
過沒多久，有個孩子就拿著罐子來還她。許淑珠什麼都沒說，只是道謝，下次拿了另一個罐子送給孩子，並說：「謝謝你上次幫我找回了重要的東西，這是給你的。」
透過這些細節，她相信，只要用心，都能在無形中發揮影響。（相關閱讀：如何成為孩子想要傾訴時的「口袋名單」？別在狀況外就急著下指導棋，6個步驟對話讓關係更靠近）
為自己出發 把困境變養分
在這荒涼的地域，許淑珠漸漸找到了歸屬感。非洲的環境也帶給她許多能量，每天抬頭就看得到閃爍乾淨的星空、壯闊的紅沙漠、生機蓬勃的野生動物園... ...都讓她常感到自己身為人類的渺小，對大自然更加崇敬。思念丈夫時，他仍是生命中一個鑽石般的回憶，始終閃耀著。
工作之餘，許淑珠也把握機會在納米比亞旅行。有一次拜訪了當地的紅泥人村落，一夫多妻制、女性14、15歲月事來了就差不多要結婚生子的社會風氣下，村裡的一位女性問了旅行團裡同為黑人的女律師，為什麼她會英文？為何她可以旅行？她的錢哪裡來的？甚至不知道律師是什麼職業......對於獨立生活、旅行的自由充滿羨慕。
在一夫多妻的紅泥人村莊，太太們各自守著一棟這樣的土屋，對於可以旅行的人生充滿羨慕。
有沒有可能透過教育，為非洲的孩子開啟不同的可能？
這個文化衝擊，讓許淑珠感受到，來非洲服務是值得的，「或許我無法幫到眼前這位，但希望能改變他們的下一代。」
不知不覺，在這個看似荒涼實則各有特色的國度，已待了8個月。許淑珠想好好感謝自己一路走來的努力，「生命的困境能讓人成長，但關鍵在於，能否讓這困境成為自己的養分？」
狐狸說，「如果你要馴服一個人，就要冒著掉眼淚的風險。」付出不一定有回報，相遇最終會離別，然而人生或許就像狐狸指出的，「一個人只有用心去看，你才能看見一切。因為，真正重要的東西，只用眼睛是看不見的。」真正的獲得，不見得握在手中，而是經歷了愛。
