文／姚乃琳 圖片來源／Shutterstock 責任編輯／林芳如、王美珍
編按：期待大腦常保年輕、到老都好用，可能嗎？多接受挑戰、多嘗鮮有機會。耶魯大學精神醫學博士姚乃琳指出，根據研究，晚期阿茲海默症患者的大腦，和健康的大腦相比，最大的差異是少了70％「藍斑核神經元」。換言之，想延緩大腦衰退，關鍵就是保護藍斑核神經元，如何辦到？科學家提出6大生活習慣，現在開始，永遠不嫌晚！
阿茲海默症攻擊大腦時，大腦不會坐以待斃，而是會積極地反擊。大腦可以說是人類所有器官中最具可塑性和適應性的，這構成了我們抗擊大腦衰退的認知儲備。
什麼樣的大腦最擅長抵抗阿茲海默症的攻擊呢？科學家深入研究了那些看起來功能完好無損的熟齡族的大腦，發現儘管這些大腦和其他的熟齡族大腦一樣不可避免地有病態蛋白沉積、中風或其他腦損傷的表現，然而衰老最緩慢的大腦是那些在腦幹藍斑核部位保留了最多神經元的大腦。
藍斑核部位是阿茲海默症患者大腦當中的神經細胞丟失最嚴重的部位，在阿茲海默症病程後期，藍斑核神經元的損失高達70％。有什麼辦法可以保護藍斑核神經元，讓它們凋亡得慢一些呢？一些研究發現，在生活中經常做富有挑戰性的事和嘗試新鮮事物，有助於保護大腦藍斑核神經元。
